Avgaser dödar människor i Sverige – långt fler människor än trafikolyckorna gör. Det står klart med den allra senaste tidens forskning.
Umeåforskarnas nya studie är ett mycket viktigt bidrag till denna kunskap. De kan för första gången visa HUR avgaserna kan leda till hjärtinfarkt, blodproppar och stroke.
Dessutom har de visat effekterna i en kontrollerad laboratoriemiljö, där ingen kan skylla på störande felkällor.
Visst har många tidigare anat att bilavgaser inte är direkt nyttiga. Men det har varit oklart på vilket sätt de skadar människors hälsa. Inte heller har det varit känt hur mycket sjukdom och död den smutsiga luften faktiskt orsakar.
I februari i år kom en annan viktig studie, som visar att luftföroreningar har mycket större effekter på hälsan än någon tidigare har trott. Också den publicerades i världens ledande medicinska tidskrift New England Journal of Medicine, precis som dagens Umeåstudie.
Amerikanska forskare undersökte nästan 70 000 kvinnor inom ett projekt som kallas Womens health initiative. Kvinnorna var mellan 50 och 79 år, och ingen hade tidigare drabbats av hjärt- och kärlsjukdom. När studien var slut visade det sig att de som bodde i områden med större halt av luftföroreningar löpte nästan fördubblad risk (76 procent) att dö i hjärtinfarkt. Även risken att drabbas av stroke var kraftigt förhöjd.
Avgaser består av många olika ämnen. De amerikanska forskarna kunde bara finna ett tydligt samband för hjärt- och kärlsjukdomar och en sorts förorening, nämligen riktigt små partiklar, mindre än 2,5 mikrometer.
Sådana partiklar finns bland annat i avgaser från dieselmotorer.
I Sverige har diskussionen framför allt handlat om betydligt större partiklar, upp till 10 mikrometer. De kommer bland annat från dubbdäck. Sådana större partiklar verkar ha mer samband med skador på lungorna. För tre år sedan publicerade forskare i Kalifornien också i New England Journal of Medicine en undersökning på 1.800 skolbarn. De kunde visa att barn som gick i skola där luften var mer förorenad växte upp med sämre lungkapacitet.
Sambandet syntes både för partiklar på 2,5 och 10 mikrometer och för kvävedioxid. Sänkt lungkapacitet innebär större sårbarhet för sjukdomar längre fram i livet.
De amerikanska undersökningarna har gjorts i områden som är helt jämförbara med svenska tätorter. Det innebär att minst ett par tusen människor dör i Sverige varje år på grund av avgaserna. Det är långt fler än de cirka fyra hundra som dör i bilolyckor.
Nollvision för bilolyckor pratas det mycket om. Men var är visionen om att människor ska slippa dö av luften som de andas?