”Det råder en bedövande brist på ambition inom dessa artonhundratalsväggar. Trött mat, vänlig, men senfärdig service. I kombination med en prisnivå som tangerar innerstadens allra främsta och mest kostbara matsalar borde krögaren inleda varje arbetsdag med att knäfalla i alla väderstreck inför krogens utsikt och omgivningar.”

Krogkommissionen gjorde processen kort med Villa Godthem i maj 2008. Något halvår senare gick den anrika restaurangen, som trots flera olika ägare och nysatsningar fått lära sig att leva med ryktet som halvtrist plankstekssylta, obönhörligen i konkurs.

Sedan dess har det varit alldeles tyst och stilla i det spektakulära 1800-talshuset på Djurgården. Inredningen är såld. Vattenledningarna har frusit sönder. Trähuset har börjat vittra och tak och väggar är fuktskadade. Nu hoppas några namnkunniga kungavänner och krögare på att vända förfall till framgång. Våren 2011 ska Villa Godthems forna glans vara återställd.

– Det kommer krävas en totalrenovering. Det blir mycket mer omfattande och dyrare än vad vi trodde från början, säger finansmannen Per Taube, initiativtagare till projektet.

Per Taube har fått ett gäng med 21 företagsledare och entreprenörer, däribland Björn Ulveaus, Anders Wall och Claes Dinkelspiel, att pynta in 25 miljoner kronor till renoveringen av Villa Godthem. Den gemensamma nämnaren är deras engagemang i någon av de kungliga klubbarna som håller till på Djurgården.

För restaurangdriften står Melker Andersson och Danyel Couet i Grupp F12. Duon har gjort sig kända genom flera olika framgångsrika krogkoncept i Stockholm. Villa Godthem blir deras åttonde gemensamma restaurang.

– Vi vill vrida klockan tillbaka och framåt samtidigt, och få stället att räta på ryggen. Just nu handlar det mer om sanering än renovering, säger Melker Andersson.

Vad blir det för mat?
– Det är lite för tidigt att prata om det. Men vi tänker oss en klassisk grund, en historisk typ av mat.

Som på medeltidskrogen Sjätte tunnan?
– Eh, nej. Klassisk mat, inget jox, inget hokuspokus. Svensk känsla och nutida mat.

Det låter precis som hos Mathias Dahlgren?
– Vi försöker inte uppfinna ett nytt kök. Vi ser det mer som att maten ska matcha husets karaktär och läget. Det handlar om att hitta en trygghet i matlagningen.

Melker Anderssons och Danyel Couets outtröttliga expansion i krogbranschen har inte setts med blida ögon av alla. Mathias Dahlgren lagar mat, medan den forna kollegan Melker bygger imperier, muttrar några. Andra ifrågasätter om det är möjligt att vara både kock och direktör på samma gång. Melker och Danyel tar lätt på kritiken.

– Jag är kock, inte direktör! Den dag vi slutar lagar mat ska vi göra något annat – sälja bilar, kanske. Nej, skriv inte det, säger Melker Andersson.

Hur megalomana är era krogvisioner?
– Inte alls. Vi är inte strateger, vi går på känsla. Känns det bra så kör vi.

– Ibland önskar jag att vi hade någon vision eller plan eller mål. Men det finns inte. Vi går inte direkt runt och letar efter arbete på dagarna, vi har så det räcker. Men det här känns extremt inspirerande. Det är få förunnat att öppna en restaurang med ett så overkligt läge, säger Danyel Couet.

Vad blir det för koncept nu då?
– Det blir inget särskilt koncept. Villa Godthem är redan så anrikt, även om det har försummats tidigare. Vårt mål är att förstärka det gamla. Inte inreda sönder stället, utan bevara den ursprungliga charmen, säger Danyel Couet.

Internationella stjärnkockar som Jamie Oliver och Gordon Ramsey har beskyllts för att tappa stinget när de öppnar massa krogar. Hur undviker ni att hamna där?
– Man ska inte jämföra oss. De är megastjärnor, det är inte vi. De sätter bara sitt varumärke på krogarna, de står inte där och steker pannbiffen.

Gör ni det?
– Vi gör allting. Men vi har även en bra organisation med pålitliga medarbetare.