För några år sedan började ryktet sprida sig: Någonstans i avgasdimmorna vid trafikkarusellen Roslagstull låg en oansenlig vietnamesisk krog med fantastisk mat till stöldpriser. Snart nog blev den lilla restaurangen nästan för populär för sitt eget bästa – när den fick På stans utmärkelse Gulddraken i budgetklassen 2005 blev det hart när omöjligt att boka bord på Hanoi Bar.
Nu har ägarfamiljen etablerat sig i mer ändamålsenliga lokaler intill Odenplan. Beredskapen på personalsidan verkar också vara högre. Mamma är inte längre ensam kock och kommer inte att behöva leja första bästa lycksökare för att klara en gatecrash.
Atmosfären från den kantstötta kinakrog som huserade här tidigare finns kvar, liksom sittbåsen, träsniderierna och, får man förmoda, de ingrodda heltäckningsmattorna. Det spelar nu inte så stor roll. Är man ute efter prisvärd vietnamesisk mat har Thang Long Pho, som nykomlingen heter, få konkurrenter i dagens Krog-Stockholm.
Personalen är behagligt effektiv, och torkar upp efter kladdiga barnfamiljer med samma upphöjda lugn som man slänger åt ensamätande lunchgäster en Metro att bläddra i.
Menyn är, som så ofta på asiatiska krogar, lite för lång och allomfattande, med en viss ojämnhet som följd. Mycket är mycket gott, men här finns även en del onödiga missar.
En självklar inledning på middagen är de färska vårrullarna, spänstiga och välfyllda med krispig sallad och kyckling eller räkor, men ett par korianderblad till hade inte skadat (45 kr). Dumplings med räkor eller fläsk (55 kr) är silkeslena crepes av tunn deg. Om man föredrar den varianten eller de vanliga degknytena med fjong som kalls gyoza på japanska och jiaozi i Kina är en smaksak. De utsökta dippsåser som ackompanjerar förrätterna är så vackert balanserade mellan sötma, syra, sälta och hetta att man i princip skulle kunna dricka dem som soppa.
Bland varmrätterna har vi bland annat testat en barnkär klassiker – kycklingspett med jordnötssås (115 kr). Här består de av ovanligt fina och välkryddade kycklingbitar, långt från den svampiga ”fulkyckling” som serveras på mindre nogräknade asiatiska restauranger. Intrycket sänks dock av den vietnamesiska versionen av jordnötssås som lagas med kokosmjölk och serveras slät, utan grovhackade nötter. Jämfört med den smakrika och feta sataysåsen som vi är vana vid känns den här jolmig och påminner om välling.
Den stekta räkfärsen på sockerrörsspett är desto mer välkryddad. Färsen, som får en rund sötma av sockerrören, har kryddats med generösa mängder hackad dill, vilket ger dem ett lika överraskande som behagligt släktskap med svenska klassiker som toast Skagen och kräftor i dillspad. Med sina 149 kronor är det en av menyns toppnoteringar.
Pannkaka med kyckling och fisksås (129 kr) är en degig bekantskap, särskilt om man är van vid svenska fraspannkakor. Men på den mjuka ytan trängs en myckenhet snabbfrästa grönsaker och säsongsriktigt kål, och bara man vänjer sig vid konsistensen är det lika mäktigt som njutbart.
Här finns tyvärr bara ett asiatiskt öl, Saigon Bia. Vinerna är snäppet bättre än genomsnittet i genren med hyfsade husets för 48 kronor glaset och prisvärda trotjänare som till exempel Penfolds Koonunga Hills och Jacob’s Creek Shiraz Cabernet (208 kronor flaskan) – men ingen champagne. Låt oss hoppas på en revival från Hanoi Bar, där äkta bubbel till pangpris skapade partystämning så taket lyfte!
Trots att det inte ingår i uppdraget kan vi inte låta bli att nämna den fräscha lunchbuffén för 70 kronor. Här finns både rätter från kvällsmenyn och panasiatiska rätter som friterad kyckling med sötsur sås. Tofu med fläskkött består av fina, saftiga bitar färsk tofu, vårrullarna är lika spänstiga och välmatade som till middagen, till och med kycklingrätterna är med beröm godkända.
Ännu har den breda publiken inte hittat till Thang Long Pho, men det lär inte dröja länge innan snacket börjar gå: Runt hörnet från Odenplan, i en gammal sunkig kinakrog, ligger en oansenlig vietnamesisk krog med fantastisk mat till stöldpriser …
KROGKOMMISSIONEN 13/11 2009