VARFÖR FINNS DET så förtvivlat få budgetkrogar i Stockholm?Vi lever tveklöst i en tid av inte bara aktieroulett och bostadsrättsfrossa utan också en svällande krogbubbla. Hur kommer innerstadens krögare att klara en - kommande - konjunkturnedgång? Krogkommissionen bävar. För den spanjor, amerikan, engelsman, fransos eller annan utombying som denna vinter 2007 besöker huvudstaden måste Stockholms restaurangutbud te sig både obegripligt och deprimerande.
DET FINNS EN uppsjö av flott stajlade matsalar som pressat upp priserna på en köttbit långt bortom en kvarts tusenlapp. Närmaste sylta runt hörnet begär utan att skämmas minst sex hundra kronor per person för en ordinär sittning med ett glas vin. En pålitligt välsmakande varmrätt i spannet 120-175 kronor kräver däremot röntgenblick och tålamod för att finna. Prisnivån är så uppskruvad att alla huvudrätter under två hundra kronor numera är misstänkliggjorda: "Går det verkligen att laga bra mat för sådana pengar?"
SYMPATISKA KHARAZMI intill den upphottade Vasaparken svarar ett envist ja på den frågan. Här serveras inte bara kompetent, vällagad, och synnerligen prisvärd husmanskost med persiska förtecken i en proper oljad-ek-lokal. Den bärs dessutom fram med ett leende.
EN AV KOMMISSIONENS utsända kommer trettio minuter sent till sitt bokade bord - lokalen är full - men servitören ser inte det minsta gramse ut. Att drälla in med snöiga kottar i Pippiåldern som ägnat förmiddagen åt parkens pulkabacke resulterar inte i ett enda himlande, som på många andra krogar. Dessutom lagas allt i barnportion om så önskas. Och de dagar då det stadigt hårda publiktrycket gör att servisen inte riktigt hänger med, ursäktar sig personalen och förklarar läget (tänk hur mycket man står ut med bara man får info!).
KK HAR SKÄRSKÅDAT en meny med få plumpar i. En övergripande invänding mot den kvarstår dock: En restaurang med tre uppenbart skickliga, kvinnliga, iranska kockar bakom grytorna borde tydligare ta till vara det unika matarvet regionen rymmer. Den smygande försvenskningen här är feltänkt. Kashke bademdjon, aubergineröra med rostad lök och grillat bröd (55 kr), är en prydlig kopp len röra med rätta rökigheten till frasigt dippbröd som grillats randigt. Utmärkt gott sällskap för minst två ätande. Shirazisalladen på finhackad gurka, tomat, rödlök, mynta och lime (40 kr) bjussar på frisk syra och rik myntasmak, dessutom ganska salt. Ett välknådat persiskt bröd som tillbehör hade lyft denna och de andra rätterna ytterligare.
VASSARE ÄR HUSETS non panir sabzi, toast med utomordentlig fetaost, valnötter och kryddörter (55 kr). Mahi kabab ba borani är Kharazmis lax och grönsaksspett, det serveras med saffransris och yoghurt och läcker röra på färsk spenat (150 kr). Ett felfritt spett som, liksom alla varmrätter, bara saknar ett mer fantasirikt ristillbehör. Lammgrytan för 150 kronor är en mör, len, kompakt och mild bytta med långkokt kött. Auberginen är fantastiskt smakrik, alldeles underbar.
BÅDE ROLIG OCH annorlunda är Meigo polo, het räkrisotto med russin och tomatsalsa (135 kr). En italiensk kock hade inte ens under knivhot kallat denna gyllengula kupol av saffransris fyllt med handskalade räkor av ishavsslag för risotto. Men tillsammans med söt, mjukstekt lök, gula iranska russin med rundare och inte så klistrig smak som de kaliforniska samt chili är den okonstlat urgod.
VEGETARISK TALLRIK (140 kr) är en riktig goding; grönsaksspett, linsröra och aubergineröra - en dröm, ihop med enkel finhackad gurka, rödlök, tomat med vinäger och yoghurtdipp. Den mer oväntade zereshk polo ba morgh, mör kycklingfilé, saffranssås med generösa mängder granatäpple, berberisbär och oinspirerat ris, (140 kr) leder till meningsskiljaktigheter. "Märklig smakbrytning", säger en kommissionär. "Bäst i test", slår en annan fast. Att saffranssåsen är lyhörd råder dock ingen tvekan om.
DEN SOM SÖKER nättare kost har ett bra urval sallader att tillgå. Bäst tycker KK om den som toppats med beprövad chèvre chaud: getosten är grillad och försedd med spetsig senapsdressing, färska rödbetor, valnötter som ringlat med honung, gurka, rödlök, bröd, rucola - allt monterat över en skopa varm couscous som säkerställer att mättnadskänslorna varar en bra bit in på kvällen.
DEN SOM VILL avsluta övningen med något sött uppmanas att pröva Kharazmis fasta baklavor (35 kr), små mirakel av nötighet och utan den kväljande söthet som så ofta präglar standardutbudet. Fruktfatet är bra, men inte extraordinärt: Lite för omogen frukt - och för kall. Vindruvor, litchi och stjärnfrukt ingår för 45 kronor. Läckrare är det höga glaset med krämig, Arlaknäckande, "turkyogurt" krönt med lättrostade nötter, pistasch, mandel och honung (45 kr). Inte för fett, inte för sött. "Väldigt bra priser. Så piffiga kvarter och ändå så enkel och rak mat", konkluderar en nöjd KK-medlem. Något smågnäll? Obekväma stolar med vassa hörn och kanter - och aningen konventionellt Stockholmsinrett: lite fler av de vackra faten som hänger på väggarna hade varit härligt. Det korrekta ekskivetråket har vi sett tillräckligt av.