Krogkommissionen mediterar med stigande entusiasm över nudelkonst i den högre skolan.
ALLA RELIGIÖSA MYSTIKER strävar mot att uppleva helheten - att vara ett med allt. Inom zenbuddismen kallas den "satori" och går via meditation och olika tekniker, färdigheter och konstformer. Den japanska trädgårdskonsten, teceremonin, kendo (fäktning) och kyudo (bågskytte) är några. Koaner, filosofiska paradoxer, är också ett hjälpmedel för att nå upplysning. Sådana paradoxala sentenser använder zenmästare för att provocera sina lärljungar till blixtrande insikt. Tanken är att förnuftet skall bryta samman lite lätt för att släppa fram insiken inifrån, så att säga.
VI VÄNTAR EN halvtimme på vatten, vanligt vatten, på eleganta Zense. Vi ber om vatten gång på gång. Servitören nickar tyst och ser ut som chefen som svarar "Jag hör vad du säger". Det kommer inget vatten. Det kommer en frozen mango (85 kr) - läckert. Det kommer en saketini, en draja på saké och torr martini (85 kr) - utsökt. Vi törstar och törs bara läppja på drinken. Det kommer en kyld chablis (85 kr/glas), friterade, spänstiga räkbollar (65 kr), stekta dumplings fyllda med fläsk och grönsaker och en gudomlig soyavinägrett att doppa i (55 kr).
VI BER OM VATTEN och servitören nickar - men det kommer inget. Nu ser han snarare ut som om han tänker "Jag ser att du pratar". I stället kommer frasiga vegetariska små vårrullar med plommonsås (50 kr) och ljuvligt lättfriterade strimlor av bläckfisk (75 kr). Vi rundar av med kimchee, koreanska mjölksyrade chilimarinerade grönsaker (35 kr). Förnuftet krackelerar - vi älskar Zense - då kommer vattnet: det porlande ljudet är som musik, det är kallt och smakar gudomligt. Vi dricker flera karaffer och förundras över att det är gratis. Vi mediterar över vattnet - att det fortfarande finns friskt vatten i vissa delar av världen men ingen vet hur länge. Vi känner tacksamhet mot den mystiske servitören. Det är zen.
VI BESTÄLLER JAPANESE curry (135 kr). Krispiga grönsaker och kyckling med små udonnudlar i en diskret currydoftande sås. Red curry (125 kr) är räkor och äggnudlar i kokosmjölk och röd chili. Silver needles (140 kr) är hemgjorda glasnudlar som bjuder tuggmotstånd med räkor och shiitakesvamp. Ställets lyxigaste rätt är Seafood (155 kr), en nudelsoppa med illgrön pak-choykål, rosa scampi, stora vita pilgrimsmusslor och vita udonnudlar i en neutral buljong. En mild och fräsch rätt som inte bör föregås av starkt chilismakande förrätter. Inte lika förfinad men mättande är Shiitake (155 kr): sprödstekta nudlar och räkor i svampsås av samma konsistens som ostronsås.
EN ENDA VARNING utfärdas och den gäller Seafood & Mango (75 kr), pilgrimsmusslor, scampi och bläckfisk i en ljummen limemajonnäs som varken funkar att äta eller meditera över. Ett misslyckande i majonnäs, helt enkelt. Desserterna brukar inte vara någon hit på asiatiska krogar, med ett undantag - fruktfatet när en skicklig japansk kock gått över det med sin favoritkniv och förvandlat det till ett av världens arkitetoniska underverk. På Zense finns fyra enkla och smått fantastiska desserter, alla för 55 kronor: en svalkande granité på blomsmakande lycheefrukter, en generös mangosoppa med limesorbet, coconut macaroon som är spröda kokoskakor med färskriven kokos och elegant chokladsås. Dagens dessert kan vara en skuren kvarts färsk annanas med glass bredvid.
ZENSE ÄR INRYMD i Vassa Eggens gamla lokal som är smakfull och stram. Nytt är ett lysande rött sammetsdraperi och röda fåtöljer med sidenkuddar. En liten upphetsande loungehörna i ett stilla hav av vitt och naturfärger, som en ibisfågel att fästa blicken vid. Zense är mera New York än Beijing, Hanoi, Bangkok,Tokyo eller någon annan asiatisk storstad. Menyn är Asienmischmasch i ett mycket rimligt prisläge med tanke på råvaror, smaker, variation och krogupplevelse. Särskilt nöjsamt är det att beställa många rätter och sällskapsäta. Då vänder man på pinnarna och använder den trubbiga änden till att hämta maten och äter som vanligt med den spetsigare. Så som man plägar göra på bättre krogar i exempelvis Hanoi.