Karim Rezaul på Indian Garden har under sin tid i restaurangbranschen höjt ribban för indisk krogmat i Stockholm; det lilla stället på Heleneborgsgatan har vunnit Gulddraken två gånger, och Karim har själv fått den brittiska prestigeutmärkelsen ”Curry life award of excellence” för sin hemlagade curryblandning.
För ett par månader sedan nyöppnade Indian Garden sin finfilial intill Medborgarplatsen. Det är en stor och omsorgsfullt stajlad krog, där den avlånga lokalen sträcker sig längre än vad gästen har uppsikt. Sitter man nära utgången rekommenderas en titt inåt: bakom en glasvägg (tack!) jobbar kockarna för fullt i det sprillans nya köket.
Karim själv tillbringar kvällarna här, för att försäkra sig om att restaurangen får flyt nu när gästerna börjat bli lika många eller till och med fler än stolarna (de första två månaderna var det lite si och så, i tider av prejulstress och postjulekonomi). Förmiddagarna ägnar han åt sin kryddblandning.
Köket på Västgötagatan är större och har en annan kapacitet och ambition än det vid Hornstull. Menyn är på väg att bytas när KK gör sina besök, vilket kan vara värt att veta, och anpassas mer till en kunnigare, mer berest skara gäster.
Men man har inget att skämmas för: Indian Garden levererar genomgående stabil, god indisk mat i rikliga portioner, med nyanserade smaker (det var längesedan ”indiskt” bara betydde ”starkt”). Här utkristalliseras i stället smakerna av spiskummin, koriander, kardemumma, gurkmeja, ingefära, vitlök och chili.
Till förrätt provar vi vegetarisk samosa (45 kr), en ordentlig, krispigt smördegsinbakad trekant fylld med lite för kryddstarka grönsaker, potatis, lök, gröna ärtor, majs, morötter. Till denna en rädise-ros och tre små separata röror: linser, lök och mynta. Fräscht och varierat. Den tandoorigrillade kycklingklubban (85 kronor) serveras också den med de tre rörorna och smakar som sig bör – men heller inte mer.
Lamm kan på vissa indiska krogar vara en riktig chansning. Särskilt i grytor där bitarna kan vara lika förfärliga som de emellanåt är härliga. Det är putsningen det brukar slarvas med.
KK provar tre rätter som alla visar lammet från sin finaste sida. Som i det marinerade och ack så möra tikkalammet Pudina lamb kebab (89 kronor). Likaså med Garden halim (79 kr), en portion tjock, grågrön soppa som inte ser mycket ut för världen, men som smakar desto bättre där små lammbitar i krossade linser ges kraft och must av en mild kryddblandning med smak av örter, curry och vitlök.
På huvudrättssidan fastnar vi för Sesame lamb chops (269 kr) vilket visar sig vara ett lyckosamt val. Vi serveras en tallrik osedvanligt möra, smakrika lammkotletter i sesamsås med vitlöksris.
Varmrätterna är annars på asiat-krogvis så många att man kan bli sittande i en halvtimme bara för att välja. Många rätter är också väldigt lika varandra, både vad gäller upplägg och tillbehör. Det kan bli lite trist om man beställer in tre tallrikar för att dela på om allt utom huvudråvaran är identiskt.
Menyn på Indian Garden är traditionellt uppdelad i tandoori/träkolsgrillat/sizslar, balti, curryrätter, med tillägg av ”Karim rekommenderar” och ”ekologiska grönsaksrätter”. Den som är begiven på fisk göre sig emellertid icke besvär: här finns en laxrätt, i övrigt endast rätter med den kontroversiella och av miljöskäl ifrågasatta jätteräkan.
Sikandari paneer shashlik (219 kr) är hemgjord paneer, den indiska färskosten som så många älskar när den tillagas i spenat (Palak paneer). Här är den fasta, lena osten skuren i trekantsbitar som grillats på en planka tillsammans med färska grönsaker: rödlök, aubergine, broccoli, blomkål, paprika. Till den serveras en gräddig tomatsås med smak, också den med tillägg av noggranna kryddblandningar.
Samma sak med Chicken tikka lababdar (259 kr), en gryta där den stora behållningen är en perfekt kryddad sås med långt fler valörer än man brukar kunna uppleva hos våra svenska indier.
Har man utrymme kvar kan man avsluta med en gyllengul mangolassi (50 kr), med stark smak av färsk mango. Man kan också prova ett kokosknyte (79 kr), en filodeginbakad, grynig och lagom söt kokosmassa serverad med en kula kokosgräddglass och ett par bitar ananas. Snyggt, sött, gott.
För att vara helt nyanställd (våra servitörer har varit igång en enda dag) är personalen imponerande, och hinner trots flödet av gäster fråga hur det smakar. Helt stabilt är det emellertid inte. Vid ett besök har vi tre servitörer runt omkring när maten bärs fram, medan vi fick sitta ensamma länge både för att få beställa och för att få de tomma tallrikarna avplockade. Det kan man tugga i sig hos kvartersindiern. Men inte på en restaurang där huvudrätterna ligger närmare 300-kronorsstrecket.
Indian Garden serverar genomgående riktigt bra mat, men exakt hur mycket godare är det än hos budgetindierna i stan? Varmrätterna kostar trots allt inte sällan uppemot en hundring mer än på somliga andra ställen. Och det är klart: någonstans måste kostnaderna för stajling och Bindefeldlansering tas ut.
När KK försöker sig på den räkneövningen stannar vi vid fyra minus. Och det är ändå, med tanke på pris och den orutinerade servisen, ett högt betyg.
Krogkommissionen 3/2 2012