Visst finns det krogar där den oinspirerade inredningen varslar om ett lika oinspirerat kök. Det gäller ofta ställen där restaurangverksamheten bara är en täckmantel för att kränga alkohol eller hysa spelautomater.
Men det finns också ställen där budgetmöbleringen är tecken på att hjärtat bor i köket och inte i stilen. Till dem hör vietnamesiska Nem Nem Quán. Med hudfärgade golvklinker, 80-talslampetter som förklätts med bambupinnar, pizzeriamöbler och lite vietnamesiskt pynt kvalar man lätt in bland de ställen som inte kan stava till styling.
Dagtid är Nem Nem Quán fullproppad med bland annat landstingsanställda sexrådgivare och personal från Apotekets huvudkontor i det närliggande kontorskomplexet Fatburen. På kvällar och helger är det den klassiska Sofopubliken mellan 30 och 60 plus barn som äter sig mätt här. Det är nerklätt och mycket ”medvetet”: polisonger, kepsar, uppdaterade palestinasjalar, cardigans och t-tröjor med sovskrynklor. Stellan Skarsgård och Bo Kaspers-Mats hör till stammisarna.
Det här är riktigt myspys på Söderkåksvis. Nem Nem Quán är 2000-talets berså, kondis och ölkafé i ett. Från köket letar sig skratt och skrammel ut i restaurangen där mamman i krögarfamiljen går runt bland borden och småpratar med gästerna. Hon har yxkoll på vilka som lunchar hos henne, vilka som bor i kvarteret och vilka som brukar hämta hem mat eller har beställt catering till partyt. Nudelmamman har ersatt bullmamman och döttrarna går i hennes fotspår – omsorgen om gästerna är rörande.
Vietnamesiska restauranger är sorgligt underrepresenterade i Stockholm. Oförstörda grönsaker och sälta från den fermenterade fisksåsen är basen i den sydostasiatiska mathållningen. På Nem Nem Quán kan gästerna själva välja graden av hetta i maten, vilket inte minst är bra för familjefriden.
Till kategorin nationalrätt hör olika varianter på vårrulle, mat inslagen i rispapper, antingen friterade eller ångade till mjuka omslag. En förrättstallrik med ett par färska rullar (60 kr) är fräsch och vacker handmat med fyllning av räkor, mynta, koriander, gurka, böngroddar och krispig isbergssallad. Friskt, saftigt och krispigt men den syrliga dipsåsen behövs för att höja smaken ett snäpp.
Halvambitiösa varianter på klara eller kokosmjölkiga soppor med lime- och koriandersting och toppade med skaldjur eller kyckling dukar varje sydostasiatisk restaurang värd namnet fram. Nem Nem Quán är inget undantag, men inte heller här lyfter canh chua tom-skålen (65 kr) över snittet. Funktionell och prisvärd mat är den i alla fall.
Papayasalladen är däremot stans bästa, värd en rejäl omväg. Den består av riven köttig frukt, dressad med lime, mynta, koriander och fisksås. Det är änglamat för gourmeter med fäbless för Sydostasien. Man kan bli en smula melankolisk när man betänker avgrunden mellan vietnamesernas respekt för och handlag med råvaror från växtriket och den undermåliga grönsakskulturen i vår del av världen. Tänk kylskadade Lidl-tomater och burkmajs under det där rysliga täcket av stabbig rhode islandsås.
Med varmrätterna verkar det som om köket inte känner sig riktigt hemma. Ingen av de två varianterna på anka (165 kr) är lyckad. Vi har fått en anka i bit, ”asian style”, som måste ha glömts bort i ugnen. Humöret höjs dock av en välbyggd sås med smak av basilika, citrongräs och kokosmjölk som får sina muskler av den ingefärslika galangalroten. Den ”franska” rätten är strimlad anka som simmar i en tjock rödvinssås. Här är hälften av fågeln fett och skinn som dessvärre inte är det minsta knaprigt.
Syltlök, het chili och svartpeppar är på papperet ett tufft sällskap till den långt mer veka pilgrimsmusslan (195 kr). Bra tänkt men det annars så läckra blötdjuret liknar här mest fiskbulle med air av frysbox.
Bättre är krispigt skivat kycklingbröst som smakar honung, vitlök och citrongräs. Bbq-såsen i skål bredvid har dessvärre en konsistens som påminner om motorolja och smaken är perverst rökig.
Säkrast är att hålla sig till nudelrätterna som hör till de bästa vi fått i Stockholm. Äggnudlar med räkor (120 kr) är bara ett exempel. Alla kommer in med färska, knapriga grönsaker som av de intensiva färgerna att döma fått behålla alla sina antioxidanter. I grunden är smaken mild och balansen mellan sött, surt och salt perfekt. Vill man ha det autentiska klöset och den svettframkallande effekten får man säga till om extra chili.
Runda av med något sött? Hoppa över frön från lotusblomma (55 kr). De ska nog planteras, inte ätas, åtminstone inte i det här utförandet. Då är ”krämkaramell” (55 kr) en trevligare avslutning på middagen även om den känns ”readymade”.
Nem Nem Quáns vårrullar, papayasallad och nudelrätter räcker långt och hör till stans mest prisvärda krogmat. Lägg därtill en service och stämning som sällan kan fås för pengar numera. Anka kan vi äta någon annanstans.
KROGKOMMISSIONEN 2/4 2009