Hattie McDaniel fick 1939 en Oscar för rollen som Mammy i filmen ”Borta med vinden”. Efter det fick hon bara spela svart hembiträde, trots att hon uppenbarligen var en begåvad skådespelerska.
När hon mot slutet av sin karriär anklagades av medborgarrättsaktivister för att upprätthålla negativa stereotyper, svarade hon: ”Varför skulle jag beklaga mig över att jag tjänar 700 dollar i veckan för att spela hembiträde. Om jag inte gjorde det hade jag tjänat 7 dollar i veckan på att arbeta som hembiträde.”
– Hattie McDaniel blev en ikon när hon som den första afroamerikanska kvinnan vann en Oscar. Den sorgliga ironin är att hon spelar slav, säger den ghananske konstnären Harold Offeh som undersöker fenomenet i utställningen ”Being Mammy” som öppnar på Kulturhuset på tisdag.
– Jag har alltid beundrat Hattie McDaniel och älskade hennes rollkaraktär i ”Borta med vinden”. Hon har en styrka, humor och värme som skådespelerska. I alla hennes roller som hushållerska, betjänt och slav lyckas hon ta fram de mänskliga kvaliteterna, säger Harold.
Det var när han läste en biografi om Hattie som han slogs av det tragiska i att en så begåvad person alltid fick spela samma stereotypa roll.
– Det fick mig att börja undersöka förhållandet mellan rollspel och identitet. På den tiden var det få svarta skådisar som fick visa upp hela sin talang. De flesta reducerades till endimensionella biroller och eftersom de spelade samma karaktär om och om igen, förväxlades skådespelarna till slut med sina rollfigurer. I den här utställningen vill jag belysa rollen för att avslöja personen bakom den, säger Harold.
I sin konst använder han sig ofta av humorn för att konfrontera betraktaren med en analys av populärkulturen. Tidigare har han skapat en afrofuturistisk installation och gjort performanceföreställningar där han lett i 24 minuter och dansat dålig samba runt Rio de Janeiro. Han deltog även i grupputställningen ”Veil” på Kulturhuset 2004.
I den nya utställningen om Hattie McDaniels liv och karriär visar han performancevideor, dockor, kopior av föremål från tiden före biofilmen, affischer och andra trycksaker.
– På vernissagen kommer Mammy dessutom att vara där och servera godsaker åt gästerna. Tanken är att skapa en känsla av en hel Mammyvärld, säger Harold.