Den svenska golfströmmen är för den svenska resebranschen vad den atlantiska golfströmmen är för vårt nordiska klimat. Värmen i branschen stiger i takt med att aktiva golfare satsar sina fritidspengar på resor. 250.000 mer eller mindre penningstarka svenska golfresenärer kan välja på resmål i över 30 länder. Runt 70.000 golfare väljer arrangerade paketresor. Andra ordnar sina resor själva.
Undra på att golfresearrangörer växt upp som svampar ur jorden. För närvarande finns ett hundratal, berättar Mikael Andersson, redaktör för tidningen Golfresan som också generar ett tv-program om golf och öppnade den första golfresemässan i Sollentuna i februari med 7.500 besökare. Golfresan kan på sin hemsida förmedla 373 olika arrangerade golfresor. Ingen annan sport torde generera lika många resor. Eller så relativt välbärgade resenärer.
Mikael Andersson nämner en undersökning bland världens turistbyråer som visade att en golfturist gör av med fem till nio gånger så mycket pengar som en vanlig turist.
Golfturisterna hjälper dessutom till att jämna ut turistorternas säsongsväxlingar. Till Italien och Kanarieöarna kommer golfarna när solturisterna uteblir och kan förhandla sig till bra villkor. Golfare festar inte hela natten, super måttligt, tager sig en liten men dyr whisky och drar kanske några bloss på en ännu dyrare cigarr.
Bland de stora golfresearrangörerna befinner sig Ving, som ger ut en egen katalog med golfresor till femton olika länder. Vidare finns Winberg Travel, STS Alpresor, STS Solresor, Golf Plaisir, Golf World Travel. OLKA i Göteborg skeppar varje år i väg 15.000 svenska golfare till Danmark som är den i särklass största mottagaren av svenska golfresenärer. Fritidsresor har efter ett uppehåll på några år startat en golfsajt där man erbjuder 23 golfresor till sammanlagt 11 länder.
Specialinriktade på skräddarsydda golfturer är exempelvis Birdie Golf Tours och Select Travel. Golf Tours började som golfresearrangör och säljer nu också flygstolar utan golftvång. Många mindre arrangörer specialiserar sig på särskilda resmål, som France Tours till Frankrike och Revent till Tunisien.
- Men de flesta arrangörer är små och har lite av hobbyverksamhet fortfarande, säger Mikael Andersson.
Näst efter Danmark är Spanien störst vad avser utrikesresor. Italien och Frankrike har varit stora i något decennium. Portugal börjar bli lite dyrt. Lågprisländer som Turkiet och Tunisien är på stark frammarsch.
Men många golfare väljer långväga resor. Thailand är stort, Sydafrika växer så det knakar.
- Det går mode i det här, säger Rita Akse-Palmgren på Select Travel. Just nu är Spanien ute, Mauritius och Sydafrika inne.
På Lime Travel förklarar Kerstin Klang att golfen tenderar att bli en av flera aktiviteter på resan, eller bara ett komplement. Tema Toscana skräddarsyr till exempel individuella resor där man kombinerar golfen med fotboll, mat, vin och konst.
- Golfare är en köpstark aktiv målgrupp, säger Mikael Andersson.
Av ett uppskattat antal på 800.000 aktiva spelare i Sverige är nära 600.000 medlemmar i svenska golfklubbar. Andra är medlemmar i utländska klubbar eller spelar på "pay and play", betala och spela, ett koncept som växer rätt kraftigt.
De 250.000 svenskar som åker på golfresor i Sverige och utomlands gör det i genomsnitt en och en halv gång per år. Det blir sammantaget cirka 375.000 golfresor.
- Våra läsare spenderar nästan dubbelt så mycket pengar på resor varje år som Tidningen Res läsare, berättar Mikael Andersson. Sedan lägger man kanske sin konferens nära en golfanläggning eller så tar man med sig klubborna när man reser med familjen till Mallorca och smiter i väg och kör en runda.
De svenska golfresenärerna omsätter enligt Mikael Andersson årligen fyra miljarder kronor, 3,2 miljarder utomlands och 1,8 i Sverige.
Åldersfördelningen följer storleken på researrangörerna.
Traditionellt har de stora och etablerade företagen som Golf Plaisir, Birdie Golf Tours en något äldre målgrupp med mer pengar och krav på full service. Det ska finnas personal, bokade starttider, god mat och goda viner.
- Jag var på ett ställe där man på flygplatsen kunde välja mellan Mercedes eller BMW - och man kunde också mot tillägg få en Bentley. Nyligen fick vi ett mejl där det stod att Bentleyn är upptagen nästa vecka, berättar Mikael Andersson.
Det finns allt från att bo en natt med greenfee, frukost, lunch, middag för 500 kronor till det tiodubbla eller mer.
Golfresenärerna representerar cirka 100.000 hushåll som lägger ner ofantliga summor på sin hobby. En golfvecka i Dubai kan kosta 25.000 kronor per person.
- I den här gruppen är lågpris inte alls eftertraktat, konstaterar Johan Hagenfeldt i Birdie Golf Tours.
Golfare reser helst i grupp. En undersökning i tidningen Golfresan visade att 62 procent reser med vänner, två par eller kompisar eller väninnor. Väldigt få åker ensamma. Men det finns singelresor där man skaffar sig kompisar som också är singlar. Då blir det livet omkring som är grejen - "after golf". För 55-plussare har Göteborgsbaserade Gotia Golf sytt ihop Pantersvingen.
Tiden verkar mogen för en genomgripande vetenskaplig undersökning av golfens sociala för att inte säga terapeutiska betydelse.
Det finns förvisso fortfarande också en kärna av hängivna golfare som bara är intresserade av golf.
- Men den minskar lite grann. Så finns det grabbgäng som samlar på skotska kustbanor på ursprunglig havsbotten, så kallade linksbanor. Det enda de gör är spelar och går och lägger sig. Hard-coregolfare. Ofta lite yngre, nästan alltid män, säger Mikael Andersson.
Samtidigt tillkommer hela tiden nya golfpaket. Nu är husbilsgolf på tapeten. Man hyr en husbil och färdas mellan olika golfbanor. Man har hela Europa till sitt förfogande. Med husbilen fylld av mat, viner, dusch och tv är det bara att parkera, plocka fram klubborna, svinga, putta, dinera, supera, sova och köra vidare till nästa bana.