I augusti 2009 ska Kosterhavet och dess öar invigas som Sveriges första marina nationalpark. Mitt i denna landets mest artrika havsmiljö - bland annat finns här mer än två hundra unika djurarter och vårt enda levande korallrev - ligger Nord- och Sydkoster.

Dessa mångbesjungna öar i nordligaste Bohuslän skiljer sig åt som dag och natt. Medan nordön präglas av karga granitklippor och rullstensfält, domineras sydön av inbjudande skogar och ängar. Kanske är det därför som det är på den senare som flertalet av de runt 300 bofasta härdar ut under vinterns stormar. Det är också här man hittar ögruppens enda åretruntöppna hotell - Sydkoster Hotell Ekenäs.

Det här är ett klassiskt skärgårdspensionat i dess bästa bemärkelse. Huvudbyggnadens fasad är fylld av snickarglädje. En vacker sensommardag doftar hela stället av kaprifol och gulmåra, tjära och tång. Den djupa Kosterfjorden breder ut sig i ett stiligt panorama framför hotellet - rakt fram ligger Strömstad, i norr en fjärran Oslofjord, i söder den bulliga bohusländska kustlinjen.

Hotellet uppfördes 1905 för att husera långsocknes uppköpare under sillboomens glada dagar. När sillen sinat några år senare övergick man till pensionatsdrift. Här har många badgäster ur den göteborgska och stockholmska societeten frotterats. En glansperiod inträdde under 60- och 70-talen då panget ägdes av den driftige Kosterbon Ingvald Holm.

Sedan dess har stället bytt ägare lite för ofta och den forna glansen har långsamt falnat. Men nu verkar en renässans vara på gång. Med till synes kapitalstarka norska ägare och en matkunnig dansk chef vid namn Bent Hjorth Pedersen har hotellet chansen att åter bli en en inrättning att räkna med. Inte minst med tanke på att den blivande nationalparksstatusen lär locka fler än norska konferensgäster att besöka öarna under höst, vinter och vår.

Hjorth Pedersen har drivit verksamheten sedan 2002 och successivt försökt överföra ett tänkande som han tillägnat sig under sina år i hotellbranschen i Skagen på Jylland där turistsäsongen är mycket längre än här. Hotellet lockar nu gäster under lågsäsongen med olika temasatsningar, ofta med anknytning till lokala råvaror, som skaldjur och fisk. Men under januari och februari duger inte ens sådana locktoner - då har man stängt.

Att norrmännen tror på sin investering är tydligt. Hittills har hotellet haft arton rum med totalt 44 bäddar. Från och med 2007 kommer man att kunna erbjuda 100 nya bäddar i två nybyggda hus med lägenheter.

Man får hoppas att rummen i tillbyggnaderna blir lika fina som i de gamla längorna. Trägolv, sköna sängar, fräscht badrum och en sober marin inredning. Och så utsikten - som kanske blir något mindre storslagen när nybyggnationen är klar.

I den spatiöst möblerade och stilfullt inredda restaurangen visas prov på habil kokkonst. Allt från förrättens serranoskinka med grillad sparris, rucola och balsamvinäger, via huvudrättens grillade marulk på tomatbädd med hummersås och lättrostade rädisor, fram till efterrättens knapriga crème caramel.

Efter middagen bjuds inga större äventyrligheter än att slå sig ned framför storbildsskärmen i puben eller att ta sig en promenad nedför backen till hamnen, under sommaren till brädden fylld med dyra norska fritidsbåtar och billiga svenska hyrcyklar. Här går färjorna som tar en till Strömstad på en halvtimme.

Efter en skön natts sömn väcks vi av fiskmåsarnas skrän och avnjuter en hygglig frukost med fräscht bröd och många pålägg. Och lyssnar roat på den sjungande kakofoni som uppstår när man fyller en hel matsal med norrmän.