Här finns vind för segel och svalka.. Perth i sydvästra Australien är en av världens mest isolerade storstäder. Men det krävs inga tusenmila resor för att hitta paradisön eller fikandets epicentrum. Rottnest Island och Fremantle ligger precis runt hörnet.
Cappuccino Strip. Alla vet var den ligger. Visserligen heter gatan South Terrace, men det tar man ingen notis om. Det är på kafétäta "strippen" man möts för att spana in folk, flanera, ta en öl på pubar med breda verandor och titta in hos bokhandlare, konstgallerier, souveniraffärer och inomhusmarknaden Fremantle Markets, där man kan spendera timmar enbart för atmosfärens skull.
Vi dricker cappuccino och äter morotskaka under ett parasoll. Kustsamhället Fremantle, som i folkmun kallas Freo, skiljer sig från andra australiska städer. Här existerar ett gatuliv efter klockan sex på eftermiddagen, en ovanlig företeelse i ett land där folk åker hem till grillplattor och familjeliv efter jobbet.
En septemberdag 1983 förändrades livet i Fremantle. I Newport i USA hade den australiska entreprenören Alan Bond efter stor dramatik vunnit den åtråvärda pokalen i kappseglingen America's Cup. När "Australia II" klippte mållinjen utbröt nationell glädjeyra. USA:s mångåriga dominans var bruten. Ganska snart stod det klart att försvarandet av cupen skulle förläggas till Fremantle strax söder om miljonstaden Perth. Det var startsignalen för en byggboom. De gamla vackra viktorianska husen rustades upp och byggprojekt som normalt skulle ta ett årtionde slutfördes på tre fyra år.
Dittills hade den slitna hamnstaden vid mynningen till floden Swan River fört en anonym tillvaro. Förvandlingen hade förvisso redan påbörjats. Stadens arbetarklass hade börjat blandas upp med en bohemisk samling intellektuella och konstnärer och på marknaden hade stånd med new age-prylar slagits upp bredvid fiskhandlare. Före ansiktslyftet var staden ingen plats man åkte till över helgen, men i dag är kafé- och restauranglivet så nära Sydeuropa man kan komma i Australien.
Det finns ytterligare en anledning för Perthborna att ta sig till Fremantle. I januari och februari när termometern visar 45 grader och folk i city går längs husväggarna för att söka skugga kommer hjälpen från söder med eftermiddagsbrisen The Fremantle Doctor, som skänker svalka åt svettiga storstadsbor.
Ingenting ligger långt bort i Fremantle. Staden hara bara 25.000 invånare och centrum är lagom litet för att utforskas till fots. De flesta sevärdheter har anknytning till havet och stadens historia. Det var strax söder om nuvarande Fremantle som kolonin Western Australia grundades. Den 2 maj 1829 ankrade fartyget HMS "Challenger" under befäl av kapten Charles Howe Fremantle och hissade den brittiska flaggan och förklarade hela västkusten som brittisk i regenten George IV:s namn.
I juni samma år anlände guvernör James Stirling och beslutade att Fremantle skulle användas som hamn och att den nya kolonin skulle förläggas 18 kilometer uppför Swan River, där marken var bättre lämpad för jordbruk.
Bristen på arbetskraft gjorde att Fremantle utvecklades långsamt. Problemet löstes 1850 när de första straffångarna anlände efter en helvetisk resa från Storbritannien. De sattes genast i arbete, och de efterföljande åren byggde de flera vackra byggnader. Men förhållandena för fångarna var miserabla. De var slagna i bojor och behandlades som djur.
På Fremantle Prison kan man än i dag känna hur ångesten sitter i väggarna. Fängelset byggdes av straffångar och var i bruk från 1855 till 1991. Makabra höjdpunkter är galgrummet och de deprimerande isoleringscellerna. Fram till 1964 hängdes här 42 män och en kvinna. Det sägs att en uggla flög in i fängelset på aftonen före varje hängning. Om den var borta på morgonen benådades den dömde.
På kalkstensklippan Arthur Head kliver vi in i byggnaden Round House, som trots namnet inte är rund utan tolvkantig. Fängelset från 1831 är den äldsta offentliga byggnaden i Western Australia och uppfördes innan de första straffångarna skeppades hit. Här ägde den första offentliga hängningen rum. Senare satt aboriginer inspärrade här innan de förvisades till ön Rottnest Island.
Sjöfartsmuseet Western Australian Maritime Museum slog upp portarna för drygt två år sedan. I den häftigt designade byggnaden, vars arkitekt uppenbarligen är förälskad i Sydneys operahus, finns utställningar om delstatens sjöfartshistoria. Det stoltaste bidraget är av tämligen färskt datum; yachten "Australia II", som seglade hem America's Cup.
Hur returmötet gick? Jo, USA återtog trofén tre år senare. Men Fremantle placerades på världskartan och finns där än.