– Kylan var den största utmaningen. När det var minus 40 grader bildades det is i sovsäckarna. Detta trots att vi hade tre par långkalsonger och fyra sovsäckar. Jag hade mardrömmar om att jag skulle domna bort och frysa ihjäl, berättar Vera Simonsson.
Tillsammans med sin syster Emma och norskorna IngebjØrg Tollefsen och Kristin Folsland Olsen genomförde hon förra året en 80 dagar och 1 200 kilometer lång expedition i Kanada.
Med två hundar och varsin 120 kilo tung pulka skidade de över Baffin Island. För att klara sig mot en eventuell isbjörns angrepp hade de med sig två gevär.
– Det var en isbjörn som kom så nära att vi funderade på att skjuta ett varningsskott. Men det behövdes aldrig. Eftersom isbjörnarna här jagas av inuiterna är de mer lättskrämda än i områden där de är fredade, som på Svalbard.
För att orka de tunga påfrestningarna hade de redan inför resan laddat fettdepåerna.
– Men de sex sju kilona vi hade gått upp brände vi snabbt bort, säger Vera.
Till frukost åt de en enorm portion (4 dl) havregrynsgröt med frukt och matolja nedblandad för att ge mycket energi. Under dagen åt de choklad, nötter och proteinkakor. Och som kvällsmål dubbla portioner frystorkad mat.
– Vi var verkligen sugna på fett i början när kylan var som värst. Kroppen behövde det. Sedan när det blev varmare avtog suget.
De skidade mestadels på havsis men korsade också land med stigningar upp till 1200 meter.
Den tuffaste delen av expeditionen var när gruppen under fyra dygn passerade en glaciär med mycket blöt och tung snö. Sikten var extremt dålig, det syntes bara vitt, vitt överallt.
– När en av oss gick igenom snölagret och djupa sprickor dök upp i alla riktningar bestämde vi oss för att binda ihop oss. Eftersom jag är utbildad glaciärinstruktör gick jag först.
– Det var svårt men samtidigt otroligt spännande. Det är ju det här jag gillar, när jag får utmana mina gränser och känna den hårfina skillnaden mellan succé och blodigt allvar.
– Man blir väldigt närvarande under ett sådant här äventyr i naturen. Sinnena stärks. Man ser, luktar och hör mer.
Den väl sammansvetsade gruppen träffades genom en friluftsutbildning i Lofoten. Att de enbart är kvinnor har ibland gett tröttsamma kommentarer som ”Klarar ni av att handskas med gevär?” eller ”Kommer ni att orka?”. Men det innebär också, enligt Vera, att de kanske kan vara ärligare mot varandra än om det varit män med.
Gruppen kommer att fortsätta äventyra tillsammans. De sista dagarna före målgången på Baffin Island var alla deprimerade. Ingen ville sluta.
I väntan på nästa utmaning frilansar Vera Simonsson som föreläsare och guide på bland annat Svalbard, i Grönland och Antarktis.
Att nästa expedition ska ske i kyla och 2012 är bestämt. Men om det blir Arktis eller Antarktis är oklart.