Djurliv på Karpazhalvön. På norra Cyperns öde stränder kan man under sensommaren se havssköldpaddor kläckas i sin naturliga miljö.
Den trötta solen är på väg att lägga sig bakom horisonten. Två händer gräver varsamt i den varma sanden, som blir svalare och fuktigare ju djupare de gräver. Händerna stannar till när ett ägg stort som en pingpongboll skymtas genom sanden. Två fingrar sveper bort sanden runt ägget och tar upp det. Försiktigt nyper fingrarna skalet och river det som om det vore blött tjockt papper. Den lilla havssköldpaddan kommer loss och fenorna börjar snurra. En röst ropar: Levande!
På norra Cypern finns det under sommarhalvåret flera naturvårdsprojekt som arbetar för att skydda havssköldpaddan. Under den tidiga sommaren inventerar och skyddar internationella volontärer nästena som sköldpaddorna har lagt sina ägg i. På sensommaren, när äggen kläcks, gräver volontärerna ut ungarna och släpper dem under kontrollerade former så att deras chans att överleva ökar.
I andra områden i östra Medelhavet har turismen invaderat stränderna och gjort det allt svårare för havssköldpaddorna att fortplanta sig. Därför är de öde stränderna på norra Cypern avgörande för havssköldpaddans överlevnad i Medelhavet. Och de flesta av dessa stränder finns på Karpazhalvön.
Att vara på Karpazhalvön är ett medvetet val. Här finns ingen turistinfrastruktur. Hit finns det inga praktiska bussförbindelser och inte heller något obegränsat boendeutbud, något vi är tacksamma för. På så sätt blir massturismen kvar på sitt håll och vi kan göra det vi har kommit hit för: Slappna av i lugn och ro, njuta av det varma vädret och äta god halloumi.
I Dipkarpaz, Cyperns östligaste by, har vi vår bas: Karpaz Arch Houses. Ett komplex med ett tiotal lägenheter byggda i traditionell cypriotisk stil spridda runt en gård. Enkelt, men helt okej i alla avseenden. Den riktiga lyxen är att sitta under (och äta av) fikonträdet under de ljumma kvällarna. Med en svalkande bris, en god bok och en tallrik med den lokala kombinationen halloumi och vattenmelon, vem behöver disko och fylla?
Karpaz stora stjärna är stranden Golden Beach. Eleganta cypresstäckta kullar skyddar den fyra kilometer långa guldbruna sandsträckan i dess möte med det turkosa vattnet. Denna strand var en av havssköldpaddornas favoriter tills de tre hyddhotellen intill stranden byggdes. Numera föredrar sköldpaddorna att lägga sina ägg i den mer otillgängliga grannstranden.
Som tur är räcker det för oss att gå ett par hundra meter bort från parasollerna för att få känslan av att ha stranden för oss själva. Jag lägger mig på den varma sanden och blundar. Vågornas mjuka skvalpande suger åt sig all stress, solen värmer huden och efter ett djupt andetag försvinner tiden och alla bekymmer.
Det blir snabbt varmt. Jag tar cyklopen och går i det nästan ljumma vattnet. Men förutom sjötungor och fjärsingar som leker kurragömma finns det inte så mycket att se här, bara en till synes oändlig räfflig sandbotten som hypnotiskt gungar efter vågorna.
Bättre snorkling finns dock ganska nära. Runt Cyperns östra spets är det bara att gå ner i vattnet på första bästa ställe och snorkla sig fram bland stim, stora nålfiskar, underliga stenformationer och, om man har tur, den majestätiska havssköldpaddan i sin naturliga miljö.
Efter ett trevligt eftermiddagsdopp vid Ronna’s Beach, en av de få sandstränderna vid den annars klippiga norra kusten, promenerar vi till ruinerna av den gamla kyrkan i Ayios Philon. Här, över den vackra gamla romerska hamnen, inser vi att vi hittat det perfekta stället för att betrakta solnedgången över havet. När spektaklet är över, och med sand fortfarande mellan tårna, sätter vi oss vid Oasis Hotels uteservering och låter mörkret falla över oss medan vi mumsar i oss utmärkt grillad färsk fisk.
Karpaz turistpotential har dock inte gått obemärkt förbi. En fritidshamn håller på att byggas i Yeni Erenköy, men det finns en stark rörelse som vill förhindra etableringen av massturism och i stället satsa på lokalt förankrad ekoturism. Två sådana initiativ är ekobyn Büyükkonuk och Nitovikla Garden Hotel, som inte bara arbetar för att bevara landskapet och miljön utan också för att väcka liv i den traditionella cypriotiska kulturen. Vi som uppskattar ett alternativt sätt att semestra kan verkligen hoppas på att deras möda inte är förgäves.