I hjärtat av Astrid Lindgren-land vore det kanske mer passande att bli inhyst i en liten röd stuga med vita knutar och äppelträd och flaggstång på backen. Men Fredensborgs herrgård, en mil söder om Vimmerby, har som namnet antyder inte många likheter med Bullerbyn eller Emils Katthult. Å andra sidan är det numera en lite folkligare variant av herrgårdsmiljö som Fredensborg bjuder på än på ryttmästare Axel Tillbergs tid.

Det var han som lät uppföra herrgården vid sjön Gissen på 1870-talet, med hjälp av arkitekten Hugo Hammarskjöld. Det blev en charmig snarare än pampig och vacker träbyggnad med mycket snickarglädje, torn och lustiga utbyggnader. Marken tillhörde ursprungligen det närbelägna Storebro järnbruk, som ägdes av släkten Tillberg, men redan 1912 blev herrgården ett vilohem för järnvägsmän. I dag drivs Fredensborg som vilket hotell som helst, men ägs fortfarande av Svenska järnvägsmännens semesterhemsförening.

Lite av vilohemsatmosfären dröjer också ännu kvar. Kanske inte så mycket i huvudbyggnaden med sina stilmöbler i salongen och engelska läderfåtöljer i lobbyn, men desto mer i annexet. Där blir det lite institutionskänsla med trista och själlösa korridorer och sällskapsutrymmen med lättstädade linoleumgolv och vävtapeter, och visserligen fräscha rum som knappast skulle få många stilpoäng i ett inredningsmagasin.

Att kalla maten för institutionsliknande vore kanske ett väl grovt slag under bältet, men även om ambitionerna uppenbarligen finns i köket var resultatet inte särskilt inspirerande när Hotellpatrullen var på besök. Vi serverades en trerättersmeny med kött eller fisk till huvudmeny - och ingen del av måltiden var någon riktig hit.

Liksom den inledande gubbröran var oxmedaljongen, med whiskysås och örtsauterad potatis, märkligt tam och smaklös. Inte heller till gösfilén med sin sås på soltorkade tomater och dillslungad potatis hade köket hittat rätt bland kryddorna, och Baileyspannacottan toppad med myntamarinerade jordgubbar var direkt misslyckad. Till måltiden ett enkelt vin, "Inca", som den vänliga men ungdomliga serveringspersonalen inte hade någon aning om upphovet till.

Frukosten dagen därpå höll samma låga standard. Torrt bröd, trist müsli och verkligt hårdkokta ägg, med dragning åt grågrönt.

Men det går att muntra upp sig på annat sätt på Fredensborg. Kaffet intas med fördel - när vädret så tillåter - i den vackra parken på baksidan, där också en tennisbana och fotbollsplan finns. Lite längre ner ligger idylliska sjön Gissen, med möjligheter till både bad, fiske - kräftor finns i sjön - och roddturer.

Intill hotellet finns också en minigolfbana och - framför allt - en riktigt bra golfbana, Tobo. Många söker sig hit just för möjligheterna att spela golf, och det till ett billigt pris. Ett golfpaket med övernattning, frukost och greenfee kostar just nu (oktober 2005) inte mer än mellan 485 och 550 kronor per person och runt 700 kronor under högsäsong.

Hotellet lockar också med speciella familjepaket med två övernattningar, frukost och entré till Astrid Lindgrens värld i Vimmerby. Överallt påminns man om sagoberättarens betydelse för bygden. Men det finns en hel del annat att upptäcka i omgivningen också. En av landets äldsta träkyrkor i Pelarne, till exempel, och närbelägna Storebro, som genomgick en märklig förvandling från tynande bruksort till centrum för båttillverkning med hjälp av estniska flyktingar på 1940-talet.