Under det senaste halvåret har en lite udda film gjort succé på biograferna, nämligen ”Miraklet i Lourdes”, som handlar om den totalförlamade Christines resa till kurorten. Följ med till Europas största pilgrimsmål.
Lourdes, som ligger i Pyrenéerna, är den stad i Frankrike som har flest hotellbäddar, näst efter Paris. Men här handlar det om en helt annan sorts turism, det sista hoppet för många av besökarna.
Redan tidigt på morgonen bildas en lång kö mot den grotta där det sägs att den 14-åriga Bernadette Soubrirous sägs ha fått sina visioner av jungfru Maria på 1800-talet.
Många närmar sig platsen i rullstolar, andra rullas fram på bårar av sjukvårdspersonal. Där inne i grottan finns den källa som är målet. Besökarna doppar händerna i vattnet och vidrör sedan sina ansikten – eller får hjälp med att göra det.
Vissa guideböcker avråder från besök i Lourdes för att det skulle vara alltför dystert. Det är både synd och dumt om man befinner sig i närheten, för detta pilgrimsmål liknar ingen annan stad och ger en upplevelse man sent glömmer.
Visst kan man bli ledsen när man ser all denna sjukdom i koncentrat – eller så väljer man att bli glad för att hoppet ändå finns kvar. Oavsett vad man tror på, så kanske detta hopp kan uträtta mirakel.
Det finns en annan sida av Lourdes också som sällan nämns. Om kvällarna är det livat på stadens många restauranger och nu handlar det inte längre om heligt vatten utan om helt andra drycker.
– Är man svårt sjuk och går ut och festar blir man ofta bemött med förvåning, som om det inte skulle vara riktigt passande. Här i Lourdes är ju de flesta andra också sjuka, och ingen tycker det är något konstigt att man vill ha lite roligt också, förklarar Ken som kommer från Irland.
I nästa ögonblick blir han överröstad av ett gäng spanska sjuksköterskor. Tidigare på dagen såg de ut som präktiga Florence Nightingales i sina stärkta små mössor. Nu sitter de på turisttåget som tuffar fram genom Lourdes och skrålar ”Eviva España” så att det ekar
i gränderna.
Det är trångt inne i de öppna vagnarna, inte minst beroende på alla kassar som de spanska sjuksystrarna släpar på. Gatorna i Lourdes är nämligen kantade av butiker som säljer de kitschigaste souvenirer man kan tänka sig: polyestersjalar med Bernadettes porträtt, självlysande Mariaskulpturer, heligt godis och små madonnaformade plastflaskor så att man ska kunna ta med sig hoppets vatten hem. Vill man slå på stort köper man en jättelik dunk …