Naturskön, solsäker och badvänlig. Greklands största ö är år efter år ett av de mest populära chartermålen för svenska barnfamiljer. Enkel och tillgänglig ligger den utslängd i Medelhavet, på lagom långt avstånd från kalla, svenska regnsomrar.
Det är lätt att förstå att värme och bad lockar, och många resenärer lämnar aldrig sin strandremsa vid hotellkomplexen. Men orkar man sticka tårna i sandalerna och ta en paus i badandet, har Kreta både mysiga städer, spektakulära utsikter och en spännande historia att erbjuda. Dessutom äventyrsbad och klättervänliga grottor. Allt i en lättillgänglig blandning för både stora och små.
Under högsäsong korsas ön av bussar. Föredrar man att åka på egen hand ligger hyrbilsfirmorna ofta vägg i vägg på turistorterna. Ett eget fordon skapar också möjligheter att stanna till på den lokala tavernan i någon av de mindre turistiska byarna i bergen.
Gott humör och gästfrihet överbryggar de språkproblem som sannolikt uppstår. Barnen är en garant för att ni blir bjudna på något extra.
Höjdpunkter för de små: Chania
Staden Chania svämmar över av turister under sommaren, och de flesta kommer för att se samma sak: de pastellfärgade fasaderna i den venetianska hamnen. De mysiga kvarteren ovanför hamnen sjuder av kommers, och med turistströmmarna följer souvenirbutiker, leksaksaffärer och gatuartister.
Ett stadsbesök är en sval paus för den som bygger sina sandslott på stränderna i Chaniaprovinsen, på Kretas östsida.
Matala
Sydkusten är en mindre exploaterad del av Kreta, även om allt fler turister hittar även hit. Matala, mitt på öns sydsida, ligger en lagom dagsutflykt bort från de flesta charterhotell på nordsidan. Då får man också en vacker bilfärd på de slingriga vägarna genom bergen som sträcker sig tvärs över Kreta.
Här – just där det nakna berget möter stranden – ligger fascinerande grottor som en gång beboddes av hippier. Ett måste att klättra i för varje människa under tolv år.
Elafonisi
Få svenskar lämnar Kreta utan att bada. Tröttnar barnen på sanden nedanför hotellet kan ni alltid göra en utflykt till ”paradisstranden” Elafonisi, längst ut på västsidan. Turkost vatten, sammetslen sand, långgrunt och barnvänligt. Förvänta er dock inte att vara ensamma.
Bussar går från Chania under högsäsong.
Heraklion
Heraklion är kretensarnas huvudstad och med det följer en viss attityd. Modern, småbullrig och lite anonym ligger den mitt på öns nordsida. Här är man inte lika brydd om turisterna – på gott och ont. Något givet resmål för småbarnsfamiljen är det inte.
Däremot har vetgiriga tonåringar säkert kul på stadens stora dragplåster – Arkeologiska museet. Här finns pärlorna från den minoiska kulturen, och museet utgör en bra introduktion till ett besök på Knossos, trettio minuters bilresa söder om Heraklion.
Från hamnen i Heraklion når man både fastlandet och öar som Mykonos, Naxos och Santorini med båt.
Knossos
Kreta har bytt styre många gånger genom århundradena och ön har en fascinerande historia. Både romare, araber och turkar har satt sin prägel på ön, innan grekerna – och invaderande turister – tog över.
En utflykt till den minoiska kulturens högborg Knossos tillför en extra dimension till chartersemestern och utgör ett lagom avbrott i solandet. Palatset bjuder på en fascinerande inblick i hur livet gestaltade sig för 3 500 år sedan, och de mytologiska berättelserna om kung Minos och vidundret Minotaurus blåser liv i upplevelsen.
De äldre barnen får en fantasieggande historielektion och deras småsyskon ett uppiggande gympapass bland klättervänliga stenblock. Läs gärna på lite i förväg, eller tjuvlyssna på någon av de talrika guider som rör sig i området.
De flesta charterarrangörerna ordnar resor hit. Tänk dock på att det kan bli väldigt varmt uppe på kullen mitt på dagen.
Lasithiprovinsen
På Kretas östsida är naturen något kargare. De vidsträckta bergsplatåerna varvas med knotiga olivträd i silverglänsande lundar.
Färre svenskar åker hit, och navigerar man rätt kan man hitta mer genuina kretensiska byar. Perfekt för en vacker bilutflykt om man bor i till exempel Heraklion. Dock med en liten varning för barn som har anlag för åksjuka.
Äventyrsbadet i Limnoupolis
– Varför är vi här så kort stund?
Treåringens undran är ett gott betyg åt vattenlandet Limnoupolis i Chaniaprovinsen. Inga förklaringar är svar nog. Inte att vi har badat i över sex timmar, eller att äventyrsparken faktiskt stänger för dagen.
Trots dyr mat, påfrestande hög musik som sköljer över området samt avsaknaden av barnstolar i serveringen är alla nöjda när vi åker därifrån.
Det finns en väl tilltagen plaskdamm med gott om vattenleksaker för de minsta och vattenrutschkanor så att det räcker och blir över för stora barn och leksugna vuxna. Samt en skön oas för föräldrar som till äventyrs får en stund över – stora badringar som i långsam mak färdas i en vattenled runt en konstgjord ö.
Rethymnon
Kretas tredje största stad är kanske den vackraste, och bjuder på en kombination av kilometerlång strand mitt i staden, mysiga gränder, ett fort från 1600-talet och den venetianska hamnen, där barnen kan åka dagstur med sjörövarskepp.
Här finns ett universitet, vilket gör att staden har ett eget liv utanför turismen. För att se något av detta krävs dock att man sliter sig från strandpromenaden, som kantas av hotell och turistiska restauranger.
Har barnen drabbats av hemlängtan? Sök upp Sveas konditori och beställ en bit prinsesstårta.
Maten
Spröd Kaltsounia med honung och kanel, fetaostsallad och moussaka. Om det kretensiska köket kan man skriva mycket gott, och var man än befinner sig på ön finns en taverna inom räckhåll.
Oftast behöver man inte gå många kvarter från stranden för att slippa de mest enkelspåriga serveringarna. En enkel tumregel: Finns det en meny på svenska – gå en bit till.
Se till att barnen åtminstone provsmakar tomater, oliver och getosten saganaki, så har de säkert bytt ut pommes fritesen innan veckan är över. Annars finns alltid keftedhes – köttbullar med betydligt mer smak än svenska Mamma Scans.