Klyftan Stóra-Brandsgil kunde ligga på planeten Mars. Den är livlös som en öken och mättad med rödbruna schatteringar. Vi tränger in i dess djup och bestiger sedan ett närliggande fjäll. Utsikten ger oss ett panorama över det måleriska landskapet som vi ska vandra i.

På södra Island, vid Landmanna­lauger, består naturen av ett lappverk med gula, grå, rödbruna, gröna och blå nyanser. Den vulkaniska bergarten ryolit har skapat denna tavla som är så säregen att man lagt Islands främsta vandringsled över den. Laugavegur leder söderut fyra dagsetapper till den frodiga björkskogen i Thorsmörk. Från denna oas kan man gå ytterligare två etapper till det sextio meter höga vattenfallet Skogafoss, och med den förlängningen se ett tvärsnitt av den isländska naturen, från inland till kust.

Laugavegur är en av världens mest färgstarka vandringsleder. Dessutom är den mycket lättvandrad. Etappernas längd ligger kring dryga milen, och ofta är det grusmark där man inte ens behöver se efter var kängorna placeras. 1978 invigdes leden som snabbt blev populär. Broar hade uppförts över glaciärälvarna, och fem stugor byggts för övernattning. Under högsäsongen på sommaren är dessa numera fullbokade långt i förväg, och vill man vara oberoende är tält att föredra.

Från Landmannaluger tar vi oss över den bulliga vulkanen Torfajökul. Det är detta eldberg som spottat upp den ryolitmagma som färgat landskapet.

Vulkanismen visar sig också på andra sätt. Vi passerar svavelkällor med små hål som släpper ut gas och får luften att lukta ruttet ägg.

Under fjärde etappen passerar man ett litet Grand Canyon. Älven Markarfljot rinner i en imponerande djup och smal klyfta där stormfåglar seglar under de kulörta berghyllorna. Och när vi sedan når björkskogen i Thorsmörk känns det som att återvända till Jorden. Dalens saftiga grönska blir en lisa för ögonen. Men inom synhåll framträder också bländade is på Myrdalsjökull. Under den fortsatta vandringen till Skogafoss passerar vi nära den isen. Kontrasterna är stora längs denna oerhört vackra färdväg.

Bästa tid: juli–september
Tidsåtgång: 6 dagar
Längd: 75 km
Högsta höjd: ca 1 100 m ö h
Naturskydd: Fjallabak naturreservat
Logi: tält/stugor
Mat: medtages
Fysisk ansträngning: måttlig
Framkomlighet: lätt
Tänka på: tidvis svåra vadställen