Trots horderna med besökare förlorar Venedig inte sin lyskraft. Det räcker att avlägsna sig så mycket som möjligt från Markusplatsen – kvarter som Dorsoduro och San Polo har behållit mer av sin ursprungliga charm. Här ligger några av de mysiga kvartersrestauranger jag alltid återvänder till – som prisvärda Osteria ai 4 Feri intill torget San Barnaba eller den dyrare och undangömda Antiche Carampane (antichecarampane.com). Till sin förvåning finner man även ett nattliv med utomhusserveringar på Campo Santa Margherita. Ett bra val är att åka off-season. När det är dimma och kall vinter är staden ännu mer fascinerande.
2. San Gimignano
Åk till 1300-talet
Hit skall du åka mitt i veckan från november till februari, annars skall du inte åka alls! Över två miljoner besökare om året i en by med 6.000 invånare är en omöjlig situation. Hela poängen med San Gimignano är att känna sig bergtagen av denna medeltida stad med sina murar och otaliga torn. För detta är Törnrosas slott som somnat i 1300-talet. Sedan dess har det knappast byggts ett enda nytt hus. Här finns ett par berömda kyrkor med fresker som skrivit konsthistoria och ett litet fint museum. Hotellet Leon Bianco som jag bodde på första gången på 70-talet finns kvar, men har som så mycket annat i Italien snofsat upp sig (leonbianco.com).
3. Volterra
Minns etruskerna
Etruskerna var ett av den italiska halvöns ursprungsfolk som romarna kväste. Därmed försvann deras språk och kultur. Bergsstaden Volterra (då kallad Velathri) var deras sista fäste som föll på 200-talet f Kr. Stadsporten från 700-talet f Kr är helt etruskisk. På mitt enkla hotell Albergo Etruria (albergoetruria.it) upptäckte jag sist att den etruskiska muren gick rakt igenom hotellet. I etruskernas konst finns ett slags ursprunglighet som helt gick förlorad när romarna anammade grekernas skönhetsideal. Det vittnar Mario Guarnaccis privatsamling om med över 600 gravurnor. Ett unikt museum i Italien i en ganska bister och allvarlig stad.
4. Pienza
Besök Toscana
Pius II:s tid som påve var en flopp. Han rustade för ett sista korståg, men dog redan före avfärden 1464. Men innan dess hann han bygga om sin lilla hemby i Toscana som hette Corsignano, men som efter honom fick namnet Pienza. Den lilla orten med sina vackra torg och kyrkor har kallats för den ideala staden, där renässansens främsta arkitekter satte människan i centrum. Michelangelo studerade noga Bernardo Rossellinos verk innan han byggde om kullen Kapitolium i Rom. Nedanför Pienza öppnar sig Orciadalen, Toscanas mest böljande landskap, majestätiskt på hösten med harvade fält. Latte di luna (månmjölk) heter min favoritrestaurang (tel 0578 74 86 06) som syftar på inslaget av den vita fältspat som finns i jorden och som en fullmånenatt får hela dalen att glänsa.
5. Ravello
Förstå Wagner
Ravello är som ett örnfäste ovan molnen. Det är lätt att förstå att Wagner blev förälskad i platsen som ligger högt ovanför Amalfi. Kompositören förlade hela den andra akten av ”Parsifal” till trädgården i Villa Rufolo. Här hålls varje sommar konserter utomhus (ravellofestival.com). Den mest speciella hålls i gryningen den 11 augusti – den natt som i Italien kallas San Lorenzo-natten, då en meteorsvärm passerar nära jorden. Stjärnfall i Villa Rufolo med Wagner medan solen går upp bakom kustens sågtandade skärseldsberg hör till det man kommer ihåg så länge man lever. Missa inte heller Villa Cimbrone. Hotellen är dyra, men Hotel Graal har en mer normal prisbild (hotelgraal.eu).
6. Capri
Upplev romantik
Ön är egentligen nedlusad med besökare, men i den övre kommunen Anacapri finner man på eftermiddagarna ett nästan lantligt lugn. Du kan besöka Axel Munthes villa San Michele. Capri är för de förälskade precis som Venedig. Den som åker på bröllopsresa skall bo på Hotel Caesar Augustus (caesar-augustus.com) – 180 graders havsutsikt och med en pool som förefaller sväva i intet sisådär 300 meter över havet. Vi andra har möjlighet att finna ett mer normalt pensionat och väljer kanske att lägga pengarna på en skaldjurspasta på Il Riccio (tel 081 83 71 380) som ligger intill Blå grottan. Ta bussen och slipp båtkaoset i hamnen.
7. Castel del Monte
Njut i Apulien
Den tysk-romerske kejsaren Fredrik II (1194–1250) var en märklig härskare, bland annat skrev han en bok om hur man jagar med falk. Hans åttakantiga slott förblir ett oförklarligt mysterium. Det byggdes inte av försvarssyfte och har aldrig varit en bostad. Slottet har beskrivits som ett arkitektoniskt möte mellan människa och Gud. Här är du mitt i den grönskande regionen Apulien med nära till fina sandstränder. Missa inte katedralen i Trani och bo åtminstone ett par nätter på exklusiva Masseria Il Frantoio (masseriailfrantioio.it) – en kärleksfullt restaurerad gård med fantastisk mat och miljö utanför den vita staden Ostuni.
8. Le Casaline
Bila i Umbrien
Benedetto Zeppadoro driver kanske inte Italiens bästa matställe, men utan tvekan ett av de mest matglada, med mestadels egen produktion. Från lamm och vildsvin till en myriad av korvar, skinkor och grottlagrade ostar. På Ristorante Albergo Le Casaline äter man för mycket och skall definitivt boka ett rum för att sova över billigt (lecasaline.it). Detta är i hjärtat av det gröna landskapet Umbrien. Bil krävs och besöket i området bör inkludera den intilliggande Valnerinadalen med otaliga små byar och vattenfallet Cascate delle Marmore. San Pietro in Valle (sanpietroinvalle.com) är ett gammalt kloster omgjort till hotell och en oas av stillhet.
9. Stromboli
Se en vulkan
Världens mest aktiva vulkan dominerar ön och är ett storartat skådespel i sig med ett tiotal explosioner varje timme. Den som orkar skall ta en organiserad tur upp till den 900 meter höga toppen. Det går också att ta en promenad upp till ett observatorium på endast 200 meters höjd. Utöver det bjuder ön på absolut relax med långa kolsvarta sandstränder. Inga bilar och inget ljus på gatorna kvällstid. Lite bökigt att ta sig hit med flygbåt från Neapel eller Sicilien, men väl värt besväret. Här sa det ”klick” mellan Ingrid Bergman och Roberto Rossellini. Villa Petrusa är ett prisvärt hotell (villapetrusa.it).
10. Matera
Bo i en grotta
Under fascismen förvisades misshagliga personer till det isolerade landskapet Basilikata i södern. Matera är en hel grottstad intill en djup och grönskande ravin. Här bodde människor och djur som de alltid hade gjort i en och samma grotta fram till på 1950-talet. I dag har många av grottbostäderna renoverats och en del blivit hotell. Besökarna kommer för att se den plats där Pasolini filmade Matteusevangeliet och där Mel Gibson gjorde sin omdiskuterade Jesusfilm ”The Passion of the Christ”. Autentisk restaurang mitt i grottkvarteret Sasso Barisano, fråga efter La Talpa.