Om det inte vore för det stora antalet regndagar skulle Vancouver på Kanadas västkust vara den perfekta staden.
Här finns allt. Läget är fantastiskt med Stilla havet på den ena sidan och höga berg på den andra. Sevärdheterna är många, restaurangerna och barerna lika så. Shoppinggatan Robson Street håller världsklass. Och mitt i stan ligger Nordamerikas största park.
Vancouvers tillgångar är inte någon hemlighet. De senaste åren har utmärkelserna duggat tätt över staden. 1998 utsågs Vancouver till världens bästa resmål av nordamerikanska resejournalister och när ett europeiskt institut listade 118 städer efter livskvalitet kom Vancouver på andra plats.
Vancouverborna älskar sin stad. De röker mindre, har längre fikaraster och lider av färre stressrelaterade sjukdomar än andra kanadensare. Att de sportar mer är inte konstigt med tanke på de möjligheter som närheten till vatten och berg ger. Inom fem timmars bilkörning från Vancouver finns 16 större skidanläggningar. Den mest kända är Whistler som har snö året om.
För att vandra på leder, segla, paddla, vindsurfa eller dyka behöver man inte lämna staden över huvud taget. Befolkningen i Kanadas tredje största stad är minst sagt mångkulturell. Invandrarna kommer från 70 olika nationer och Hongkongkineserna är den i särklass största gruppen.
De kom i massor inför Kinas övertagande av Hongkong 1997 och nu är kinesiskan på väg att gå om engelskan som det mest talade språket. De flesta turisterna kommer till Vancouver på sensommaren, då det regnar minst.
Den svaga kanadensiska dollarn är en anledning att åka till Vancouver, här är ytterligare tio bra skäl:
1. Cykla i Stanley Park. Hyr en cykel och styr mot det jättelika grönområdet. Parken är anlagd med Central Park i New York som förebild, men är större och dessutom omgiven av vatten åt tre håll. Strandpromenaden är en mil lång och är fylld av joggare, cyklister, rullskridskoåkare och vandrare från morgon till kväll. Betydlig mindre folk är det i parkens inre. Skogen är tät och det är lätt att glömma att det finns skyskrapor några kilometer bort. I Stanley Park ligger också Vancouver Aquarium med späckhuggare, vitvalar och 8.000 olika fiskarter.
2. Besök Dr Sun Yat-Sen Classical Garden i Chinatown. Denna mingträdgård är anlagd i norra Kina på 1400-talet och flyttades till Vancouver planta för planta inför världsutställningen 1986. Trädgården är ett utmärkt ställe att sätta sig ner och vila fötterna. Te ingår i entrépriset. Mitt emot trädgården ligger världens smalaste kontorsbyggnad. Se upp, den är lätt att missa.
3. Gå på ishockey. NHL-laget Vancouver Canucks spelar sina hemmamatcher i nybyggda General Motor Place. Ishockey är viktiga saker i Kanada och liksom i de flesta andra städer ligger arenan centralt. GM Place rymmer drygt 18.000 åskådare och det är nästan alltid utsålt. Själv såg jag en match mellan Vancouver och Edmonton. Vancouver spelade uselt, men publiken jublade åt försöken att kompensera dålig skridskoåkning med knytnävarna. Edmonton vann lätt.
4. Känn atmosfären. Strosa, sitt på kaféer och barer och titta på folk. Denman Street i West Ende är en bra utgångspunkt. Där finns flera fik som har utmärkt kaffe och billig god mat.
5. Ströva runt i Gastown. Här började Vancouver växa upp runt en saloon för 130 år sedan. Den färgstarke saloonägaren Gassy Jack Deighton finns kvar i Gastown som staty. Huvudgatan heter Water Street och i de låga, charmiga husen finns restauranger, souvernirbutiker och gallerier med konst av ursprungsbefolkningarna.
6. Titta på totempålar. Det finns gott om indiankultur i British Columbia. Museum of Anthropology, Vancouvers bästa museum, har en stor samling totempålar och dansmasker. Även i Stanley Park finns några fina totempålar.
7. Gör en butiksrunda på Robson Street. En svårslagen shoppinggata. Mina favoriter är bokhandeln Chapter med läshörna och fik och Roots som säljer snygga tröjor och skjortor av kanadensiska designer. Varuhuset Eaton´s är Kanadas motsvarighet till NK.
8. Spana efter stjärnor. Vancouver kallas också Norra Hollywood och är vid sidan av Los Angeles och New York den stad i Nordamerika där flest filmer och tv-serier spelas in, bland annat "Arkiv X". Dörrvakten vid mitt hotell berättade stolt att han sett John Travolta några veckor tidigare. Den seriösa stjärnskådaren kan hämta ett schema över platser där inspelningar pågår hos B C Film Commission.
9. Shoppa på Mountain Equipment Co-op på West Broadway. En friluftsbutik, stor som ett halvt Ikeavaruhus, som har allt. Låga priser jämfört med Sverige.
10. Njut av den vita chokladmoussetårtan på restaurangen Yaletown Brewing Company på Hamilton Street. Nästan allt jag åt i Vancouver var gott, men den här mäktiga efterrätten var i en klass för sig.