Under tusentals år fungerade bufflarna som levande varuhus för Nordamerikas indianer. Mat, kläder, verktyg och bränsle kom från djuren. Före skjutvapnens tid var "buffelhopp" den effektivaste jaktmetoden - en buffelhjord sattes i rörelse och lurades att springa utför ett stup. Nedanför väntade jägare som dödade de djur som överlevde fallet.

Head-Smashed-In Buffalo Jump i västra Kanada är den äldsta, största och bäst bevarade buffelhoppsplatsen i Nordamerika och finns med på FN:s världsarvslista.

Den tio meter höga klippan är ett avbrott i det oändligt platta prärielandskapet, men ser inte mycket ut för världen. Nedanför stupet, där det i dag växer gräs och taggigt ris, har arkeologer funnit enorma mängder benrester som visar att buffelhoppet användes under minst sextusen år av Blackfoot-indianerna. I närheten av klippan har också resterna efter hundratals eldstäder hittats.

Ett tre våningar högt museum är inbyggt i en bergsknalle intill klippan. Det syns knappt på långt håll. I museet berättas den spännande historien om prärieindianerna och bufflarna.

Ett buffelhopp krävde stora förberedelser och hela stammen var inblandad. Medicinmannen bestämde när tidpunkten var den rätta efter att ha konsulterat andliga stenar. För att få buffelhjorden att röra sig mot stupet byggdes flera kilometer långa fåror, där jägare sedan sprang för att hetsa djuren.

Slakt- och kokplatser gjordes i ordning och jägarnas hud smörjdes in med örter för att djuren inte skulle känna lukten av människa. Det var viktigt att allt stämde, en misslyckad jakt innebar svält.

Head-Smashed-In Buffalo Jump användes fram till mitten av 1800-talet. Den jakt som då inleddes med gevär och hästar ledde till att bufflarna försvann från prärien.

Bakom det fantasifulla namnet, Huvudet-Krossat Vid Buffelhoppet, döljer sig en gammal indianlegend. En ung pojke ville se när bufflarna föll över kanten, och ställde sig under klippan. Jakten gick ovanligt bra och när högen av kroppar växte blev han klämd mellan de döda djuren och berget. Han hittades med huvudet krossat mot klippan.

Head-Smashed-In Buffalo Jump ligger 17,5 mil söder om Calgary och museet och vandringslederna vid klippan är öppna året runt.

Flera arrangörer ordnar dagsturer till buffalohoppet. Ett billigt sätt att åka dit är med Hammerhead Tours i Calgary (tel 0091 403 260 0940, www-länk till höger) för cirka 250 kronor.