Lugnet och charmen bakom de stora gatorna finns kvar, trots att många traditionella kvarter har rivits.
I en sådan gränd, hutong, syns spåren efter det dagliga livet som fördes förr – även om parkerade bilar och internetuppkopplingar på kaféer i populära områden skvallrar om att levnadsstandarden har ökat betydligt.
Dessa gränder löper ofta i öst-västlig riktning för att huvuddörren ska öppnas mot söder och visar hur mongolerna en gång i tiden arrangerade staden.
Bäst är att gå på måfå och ta tid på sig när väl ett område lokaliserats. Alla ligger numera innanför andra ringleden. Några är välkända, som kvarteren kring Trumtornet och Nanluogu Xiang. Andra dyker upp framför näsan om man är observant.
För att få hjälp på traven finns kortlekar att köpa i välsorterade bokhandlar i Peking. Varje kort innehåller information om en promenad, de flesta i gamla kvarter.
Det bästa med att åka med en cykeltaxichaufför, som vrålar ”hutong, hutong” för att fånga ditt intresse, är om det finns tillfälle att få komma hem till en familj som lever i området. Visst sker det med viss löpande-band-mentalitet, och vid en del besök känner man sig som den inkomstbringande kugge i en turistindustri man är, men det finns också gånger när besöken utvecklas till intressanta inblickar i hur familjen bott i generationer.
Att missa gränderna under ett besök i Peking är att medvetet välja bort vad som fortfarande kännetecknar och skiljer staden från andra storstäder i världen.
Houhai, som gränsar till gränder, är en plats med stor dragningskraft på många. För några år sedan var det svårt att få tag i en kopp kaffe. Nu serveras det gott kaffe på var och varannan takterrass.
Var man ska äta? Tja, i stort sett överallt. Numera kan man att äta så varierad, vällagad och förstklassig mat från Kinas olika kök – från den lokala specialiteten anka till provinsen Yunnans syrliga smaker och de kryddstarka Sichuanrätterna – att det är svårt att rekommendera restauranger.
Därtill finns restauranger som i stenhård konkurrens tävlar om kunderna som vill äta japanskt, thailändskt, vietnamesiskt, indiskt, malaysiskt, koreanskt och mat från Medelhavet, Mellanöstern, Latinamerika och amerikanska hamburgare.
Många uppmärksammade, relativt nyöppnade ställen ligger i The Village, ett område i det gamla bardistriktet Sanlitun. När de barackliknande barerna revs på västra sidan av gatan för några år sedan hördes tunga suckar och klagomål på stadens moderniseringsiver. Men i det här fallet blev faktiskt resultatet mycket bättre än det gamla.
För tillfälliga besökare är det kanske inte det första stället man söker upp. Apple-butiker och affärer som säljer Nike och Adidas finns på andra håll i världen. Moderna biografer och restauranger säger föga om det historiska Peking, men vare sig man vill eller inte så hamnar man till slut i The Village, även som turist.
Här är valmöjligheterna till mat och nöje som störst inom kort gångavstånd. Några minuter bort ligger dessutom en av de kända marknaderna, Yashow, som lockar folk från hela världen med piratkopior.
Himmelska fridens torg fortsätter som geografisk mittpunkt och historisk referens att vara den naturliga starten på ett Pekingbesök. Men låt bli att följa med unga, trevliga studenter till tehus. Vare sig du träffar dem på torget eller någon annanstans riskerar det att bli ett dyrt te.
Förbjudna staden är ett måste för förstagångsbesökare, men Lamatemplet en helg med sina munkar ger ett livligare intryck eftersom det lockar aktiva buddister.
För besök vid kinesiska muren rekommenderas det vilda, orörda, Huanghua, Gula blomman. Ta en taxi från stan tur och retur, inklusive tre fyra timmar på plats, för 500–700 kronor.
För den som inte är rädd för en hård säng är övernattning vid muren på en huo kang, med koleldning under sängen, ett enkelt och intressant alternativ.
Stel i kroppen startar man i gryningen en kort klättring upp på muren för att se soluppgången. Sedan äter man en kinesisk frukost och skyndar tillbaka till civilisationen i Peking.