Taipei har på kort tid förvandlats till en av Asiens mest intressanta städer med bra mat, shopping och nattliv. Men National Palace Museum är stadens främsta sevärdhet.
– Det här är det allra finaste föremålet på hela museet, säger vår engelsktalande guide Tu Feng-Yeu och pekar på en riktig raritet: en kinakål, bok choy, vit med gröna blad längs upp, precis som i verkligheten. På den gröna delen har bland annat en gräshoppa slagit sig ned. Men den här kinakålen är gjord ur ett enda stycke tvåfärgad jade.
– Det är ett verkligt mästerverk. Man tror att den ursprungligen gavs som bröllopsgåva på slutet av 1800-talet. Och den ska symbolisera hoppet om att äktenskapet ska ge många barn.
Nästa föremål är snäppet ännu mer udda: En rejäl bit kokt fläsk med svål och allt. Extremt naturtroget, men också den av jade. Vad den symboliserar kan vi bara gissa.
Palatsmuseet ligger på en bergssida med tät tropisk grönska en bra bit norr om Taipeis centrum. Det är byggt för att just likna ett kejserligt palats.
1925 vräktes den siste kejsaren, som abdikerat redan 1911, från Den förbjudna staden i Peking och några månader senare öppnade Palatsmuseet inne på området dit vanligt folk aldrig hade haft tillträde förr. En enorm skatt som tillhört det kejserliga hovet kunde för första gången visas upp för allmänheten. Här fanns många av de främsta mästerverken som landets hantverkare skapat genom årtusendena.
Men kriget mot Japan gjorde att man brådstörtat tvingades packa ned miljontals föremål i stora lådor igen för att de inte skulle falla i fiendens händer. Under 15 år flyttades närmare 14 000 trälårar runt i landet efter hur stridslyckan utvecklades.
När Japan kapitulerat 1945 eskalerade i stället striderna mellan nationalistregimen och kommunisterna. Chiang Kai-shek drog upp planer för hur ledningen skulle fly till Taiwan. Man hann ta med sig en fjärdedel av de nedpackade samlingarna till ön innan kommunisterna segrade 1949. Men bara det var närmare 700 000 föremål och skrifter. Och framför allt var det de allra finaste föremålen som togs med.
Palatsmuseet i Peking har ärligt talat inte en chans mot de här samlingarna – vare sig i kvalitet eller presentation. Men som många stora museer är det övermäktigt att klara av allt på ett enda besök. Att hänga med på någon av de två visningarna på engelska, klockan 10 och 15, eller att hyra en audio-guide, med fördelen att man kan välja sitt eget tempo, gör besöket långt intressantare.
För här väntar en sagolik rikedom: målningar, kalligrafi och föremål av brons, terrakotta, porslin, trä, jade, elfenben med mera – över ett tidsspann på 8 000 år! Alla har säkert sina egna favoriter. Men miniatyrerna är svårslagna och mycket av det enkelt dekorerade porslinet är något man kan drömma om att äga. Något som en gång kejsaren av Kina gjorde.