Gamla stan i Zadar har mycket. Inte minst världens vackraste solnedgång. Det lär i alla fall Hitchcock ha sagt efter att ha besökt hamnen i Zadar, en kustort i norra delen av den kroatiska provinsen Dalmatien.
Man behöver inte vara Hitchcock, eller romantiskt lagd, för att njuta av en kväll längs den breda, fina kajpromenaden.
Vi har köpt med oss pizza och Karlovacko, kroatiskt öl, och satt oss med benen dinglande över kajkanten. Under veckan har vi testat flera av Zadars otaliga uteserveringar, men det här är kvällen då vi njuter mest, med en ljummen kvällsbris i nacken och Zadars närmsta öar för ögonen. Dessutom är den stenugnsbakade pizzan, från restaurangen 2 Ribara, en av de godaste vi ätit.
Allt ackompanjeras av vågorna som slår in under oss. En bit bort sitter ett par fåriga gubbar och fiskar. Bakom dem strosar nyförälskade par, kroatiska barnfamiljer och solmosiga turister. Alla är på väg mot havsorgeln, en installation byggd som en trappa mot vattnet. I vattnet gömmer sig 35 rör som skapar en aldrig tystnande konsert, baserad på havets rörelser. Här samlas halva Zadar varje kväll, för att se solen försvinna i Adriatiska havet. Det är en av de mest behagliga platserna längs den kroatiska rivieran.
Men Zadar har mer än bara en fin hamnpromenad. Som en 3000-årig, händelserik historia. Eller den charmiga gamla stan med blanktrampade kullerstenar, myllrande torg och chica uteserveringar sida vid sida med antik arkitektur. Godkänd shopping (skobutiksutbudet måste vara det största per capita i Europa). Ett lagom sprudlande uteliv. Det mesta i staden känns just lagom. Lagom mycket att titta på och lagom fina stränder. Lagom stort. Det mesta är koncentrerat till Gamla stan, en liten halvö omgiven av klarblått hav.
En kvarts promenad norrut ligger närmsta strand, Kolovare. Det är här man förstår vitsen med badskor. Sand är de nämligen inte bortskämda med i Kroatien, och Zadar är inget undantag. Här breder man ut handduken på stenkajer och stapplar ner på steniga havsbottnar.
Men vattnet är kristallklart.
– Här är väldigt fint, säger Anders Taserud från Göteborg och tittar ut över stranden.
Han seglade i området på nittiotalet, före Balkankriget. Nu har han tagit med sig frun Anna och de tre barnen hit på campingsemester.
– Det har hänt mycket sedan dess. Inte minst med priserna.
Trots det ser han Kroatienresan med bil från Sverige som en mycket prisvärd semester.
– Väljer man en camping med pool är semestern räddad för en trebarnsfamilj. Sen gör vi utflykter, sticker kanske ut till någon ö.
Efter en dag på stranden lockar Garden, en ovanligt trivsam bar med stora, vita madrasser och sköna solstolar under skuggande träd och segeldukar. Brittiska The Times utnämnde den nyligen till ”Kroatiens coolaste bar”. Här är lika avslappnat på dagen som på natten. Ta med en bok och beställ in en kanna nypressad lemonad om du kommer dagtid – och njut av skymningsljuset över en Marsaschino, en drink baserad på den lokala körsbärslikören, på kvällen.
Här, från toppen av den gamla försvarsmuren, har man utsikt över Maraska, en nedlagd likörfabrik på andra sidan vattnet. Före kommunismen var det en av tjugo fabriker, i dag är nästan alla nedlagda. Den ståtliga fabriken mittemot ska bli hotell, berättar en av servitörerna.
Det lär behövas. Bland seglare har Zadar och dess skärgård länge varit en favorit. Men nu börjar även svenskar utan båt hitta hit, mycket tack vare Ryanair som flyger hit på drygt två timmar sedan i våras. På flygbussen in till Zadar hör jag en Nyköpingsbo berätta om en bekant som fyndade flygbiljetter, hittade ett billigt boende och fick en varm majhelg för under tusenlappen.
Faktum är att Zadar fungerar lika bra som prisvärt solresmål för barnfamiljen, som en helgtillflykt med ljumma kvällar på stadens uteserveringar. Ett alternativ till, säg, Dubrovnik eller Venedig.
Såväl kaffet, glassen som pizzorna är minst lika bra här som i Italien, på andra sidan Adriatiska havet.
Kanske har det med det venetianska arvet att göra. Zadar styrdes av italienarna innan staden blev en del i Titos Jugoslavien 1947. Staden har attackerats otaliga gånger och blev nästintill sönderbombad under andra världskriget. Men Zadar har alltid rest sig. Sedan den senaste attacken, under Balkankriget på 90-talet, har Zadar hunnit bli en av Kroatiens mest expansiva orter. Det är inte svårt att förstå varför.