Den mäktiga floden Rhen, på holländska Rijn, har i Leiden reducerats till två fjuttiga olivgrå armar som mest liknar grävda kanaler kantade av typiska bruna tegelhus med branta tak. Passerar man De Put, en rekonstruktion av en kvarn från 1669, och den vita fällbron Rembrandtbrug så står man på Weddesteegplein. Här, alldeles intill Rhen, föddes mjölnarsonen, sedermera en av världens mest berömda konstnärer, Rembrandt van Rijn, den 15 juli 1606. Under hela 2006 uppmärksammas 400-årsjubileet i Holland.

På Rembrandts födelseadress sitter en minnesplakett, men originalhuset revs 1907, året efter att hela 300-årsfirandet av hans födelse förlagts till Amsterdam.

- De som styrde i Leiden då tyckte väl inte att vi hade något att komma med eftersom de lät det ske. Men det händer att japanska turister ringer på och ber att få se rummet han föddes i, säger Bart in tVeld, min guide från den lokala turistbyrån.

Vi vandrar tillsammans i Rembrandts fotspår, genom staden där han levde sina första 26 år. Lagom till jubileet har man tagit fram en stadspromenad som knyter an till stadens mest berömde son. Men eftersom väldigt lite som har med Rembrandt att göra är bevarat, speglar i stället promenadrutten både den unge konstnären och den tid han levde i.

Leiden var centrum för den holländska frihetskampen mot spanjorerna på 1500-talet och belägrades länge. När Rembrandt var liten hade flyktingar fått staden att växa utanför ringmuren och skyddsvallarna, där Rembrandts far hade sin kvarn.

Vi tittar in i vackra allmogehus med prunkande trädgårdar, passerar Rembrandts latinskola, Pieterskerk som familjen gick i på söndagarna och det före detta nunnekloster som efter reformationen blev säte för Hollands första universitet. Rembrandt skrevs in som 14-åring, men studerade aldrig.

I stället blev han konstnärslärling i tre år, först hos Jacob van Swanenburgh, vars hus finns kvar vid en av Leidens många kanaler. Men Rembrandt målade aldrig några Leidenmotiv. Han målade över huvud taget få landskap. Däremot tecknade han många - i och runt Amsterdam. Hans mest berömda verk föreställer alla då levande människor (inklusive många självporträtt) och scener ur Bibeln. Kanske hittade han sin speciella förmåga att fånga ljuset genom att studera det som silade in från fönstren i faderns kvarn. Den teorin presenterades för några år sedan.

- Tja, den är väl inte sämre än någon annan. Men faktum är att det är väldigt mycket som vi inte vet om honom, men som det spekuleras kring. Som att han skulle ha dalat kraftigt i popularitet efter att han målat "Nattvakten", säger Sandra Bechtholt, som visar mig runt i Museum Het Rembrandthuis i Amsterdam.
Han köpte det här huset på Sint Anthoniesbreestraat 1639 för en summa motsvarande 50 genomsnittsårslöner. Trots att han då stod på toppen och drog in mycket pengar struntade han i att betala av på lånen och tvingades 1658 lämna huset för ett enklare nära Westerkerk, där han begravdes 1669. Bouppteckningen från när han vräktes är utgångspunkten för vilka möbler och arbetsredskap som i dag visas på museet, där man också får lära sig om etsning och hur man blandar färg.

Även Amsterdam har speciella Rembrandtrutter som man kan gå eller cykla. Jag passerar bland annat Våghuset med den anatomiska teater där Rembrandt målade "professor Nicolaes Tulps anatomiska lektion", som i dag finns att se i Haag, Damtorget som han tecknade efter rådhusbranden och huset på Singel 140 som kapten Cocq, mannen som beställde och avbildades på "Nattvakten", bodde i.

Konstkännare tolkade felaktigt mörkret i tavlan som att det var en nattscen. Men den är i själva verket en tidstypisk målning av en milisgrupp - dåtidens hemvärn - och heter egentligen "kapten Frans Banning Cocqs kompani". Flera andra stora konstnärer på 1600-talet målade liknande verk, men det här är i en klass för sig.