Amsterdam, Rotterdam, Haag och Utrecht är Hollands fyra största städer. Men få svenska turister har besökt någon av dem utöver Amsterdam. Synd, för i dessa och i några av de intilliggande mindre städerna, som Delft och Leiden, finns gott om sevärdheter.

Men kanske kan konsten bli dragplåstret som får fler att upptäcka Utrechts sköna studentlivsstämning och rika kulturliv, Haags vackra gamla stad och fina sandstränder eller Rotterdams uppmärksammade moderna arkitektur och jättelika hamn.

Det tar inte mer än en timme att resa med tåg mellan de här städerna och som ett nav mellan dem ligger flygplatsen Schiphol, med egen tågstation.

I Amsterdam är huvudnumren under Art Cities-satsningen, som pågår hela 2009 och 2010, återinvigningen i december av ett av världens främsta moderna museer, Stedelijk, och storsatsningen på rysk konst i och med att Hermitage Amsterdam öppnar i nya rymliga lokaler i juni i år. Hermitaget i Sankt Petersburg får därmed en stor västeuropeisk filial, som öppnar med en utställning om det rituella och slösaktiga hovlivet runt den ryske tsaren. Våren 2010 visas sen godbitarna ur de ryska samlingarna av modern konst, verk som ofta konfiskerades av staten under kommuniståren.

Haag förknippas av många med internationella domstolar och att både drottningen och regeringen håller till där. När man kliver av tåget omges man av moderna höghus och det är först efter tio minuters promenad in mot centrum som staden börjar avslöja sin charm - gata upp och gata ner med välbevarad arkitektur från 1600- till 1800-talet. Inte så konstigt att staden blivit en weekendfavorit för britter, som är i majoritet bland de utländska turisterna.

Ett absolut måste i Haag är det kungliga porträttgalleriet Mauritshuis med flera enastående verk, som det numera världsberömda "Flicka med pärlörhänge" av Vermeer och flera Rembrandt och andra mästare från Hollands storhetstid på 1600-talet. Museet är ett av de tio som samarbetar inom Art Cities och presenterar bland annat utställningen "den unge Vermeer" på våren 2010. På Gemeentemuseum i samma stad kan man från den 21 februari se en utställning på temat passionerade konstnärspar.

Så många diplomater från hela världen bäddar för att Haag har ett bra utbud av restauranger, speciellt i de lite högre prislägena. Inne i stan anar man inte havet, men det möter bara en kort spårvagnsresa västerut, i badorten Scheveningen, med bred strandpromenad kantad av dyra restauranger, billiga pubar, sköna loungebarer, spelautomater, krimskrams, kasinon och rader av höghus. Själva stranden är fin, sandig och långgrund, och går man norrut har man snart bara sanddyner i ryggen i stället för hotell och semesterlägenheter.

Utrechts kompakta centrum är som ett mindre turistigt Amsterdam; samma bebyggelse, kanaler och, faktiskt, ännu fler cyklister. Stan har landets största universitet och de många studenterna gör kafé-, bar- och klubblivet livligt. Den som har råd bor på Grand Hotel Karel V, ett vitkalkat lyxhotell inrymt i ett före detta klosters ladugårdsdel från 1300-talet. Rummen är eleganta och gigantiska och kostar runt 3.000 kronor natten i dubbelrum.

Flera Utrechtmuseer deltar i Art Cities, däribland Centraal Museum, som bland inkluderar illustratören Dick Brunas hus. Han skapade den tecknade pekbokskaninen Miffy, som man hittar i många svenska hem. Som hus räknat är dock Rietveld Schröder-huset från 1924 långt mer spännande. Det är det enda hus i Världen som helt konstruerats enligt den holländska De Stijl-rörelsens regler om andlig harmoni och finns numera på Unescos världsarvslista.

Rotterdam, med Europas största hamn, har inte alls lika mycket charm som de tre andra städerna. Staden bombarderades hårt av tyskarna under andra världskriget och har först på de senaste decennierna fått en rad arkitektoniskt intressanta byggnader. Som den mäktiga Erasmusbron över floden Maas och Kunsthal, ritad av arkitekten Rem Kolhaas. Där pågår en Giacomettiutställning till den 8 februari, och 2009 planeras bland annat en utställning med det spännande arbetsnamnet culture and conflict.