Snäckskal, sandslott och måsarnas skrän. Du är i Haag. Den nederländska residensstaden, som mest låter tala om sig när misstänkta krigsförbrytare ställs inför rätta, har faktiskt en strand. Mil efter mil breder den ut sina ljusgula sandkorn och Haagborna älskar den.
Så fort vintern går över till vår och de kalla Nordsjövindarna har bedarrat söker sig invånarna till Scheveningen.
Till den lilla förorten vid havet kommer man efter en kort spårvagnsfärd från centrum. Här återfinns barnfamiljerna med sina badbollar och kylväskor. Strax bredvid delar de avklädda och vältränade soldyrkarna kvadratmeterna med mer påpälsade gamlingar under parasoll.
- Vad önskar ni beställa? frågar servitrisen på en av alla de serveringar som kantar strandpromenaden.
Det får bli den holländska klassikern uitsmijters, vitt bröd med ost eller skinka toppat med stekta ägg. Ingen smaksensation, men mättande. Andra typiska rätter på menyn är de frasiga småplättarna poffertjes eller varför inte pannenkoeken, alltså pannkakor. De beställs gärna in garnerade med grädde, sirap, äpple eller kanel. För den som vill ta något på stående fot finns kiosker med haring met uitjes, alltså sill uppdragen direkt ut Nordsjön serverad med rå lök och saltgurka därtill. Bistert men gott.
Känns strandlivet tröttande eller om solen går i moln kan man hyra cykel, utforska sanddynerna i det närbelägna naturreservatet eller ta sig en titt på livet i hamnen. Barnen gillar förstås undervattensutställningen på Sea life centre, och för den som dröjer sig kvar till kvällen finns både kasinot och flera mysiga strandpubar och restauranger under bar himmel.
Haag har förutom sin strand en rad andra sevärdheter. För alla Amsterdamturister som behöver varva ner blir en resa hit en lagom dagsutflykt. Tåget mellan städerna tar bara fyrtio minuter. Men varning! Holländarna gillar inte Visakort. Det går inte att köpa tågbiljett med det och många gånger går det heller inte att använda i affärer och på restaurang. Att ha ett antal euro på fickan eller en annan typ av betalkort är en bra idé, annars riskerar man att gå miste om hela nöjet.
En av Haags huvudattraktioner är konstmuseet Mauritshuis som är fyllt till brädden av olika mästerverk. Mest känd är sannolikt Jan Vermeers målning "Flicka med pärlörhänge", som på senare tid varit föremål för både en roman och en film.
Nästan 400 år har gått sedan flickan satt modell, men hon tittar fortfarande med sin ständigt lika klara blick ut över de förbipasserande grupperna av främst amerikanska turister.
Avstånden i Haag är inte långa och det går lätt att promenera mellan museerna, det kungliga slottet och över vallgraven till parlamentet på Hofvijver. I stan finns även den internationella brottsmålsdomstolen (International Criminal Court). Guidade turer av byggnaden ges och det går även bra att närvara vid domstolens utfrågningar av de misstänkta krigsförbrytarna.
För den som inte tycker att Nederländerna är litet nog rekommenderas ett besök i miniatyrparken Madurodam. Anläggningen skapades strax efter andra världskriget av familjen Maduro och rymmer i dag modeller av diverse holländska städer och byggnader. Här finns till och med en nudiststrand i pytteformat.
Haag är vackert och prydligt. Innerstans gator är snirkligt intima, men bara ett stenkast bort bor Nederländernas allra rikaste i stora villor längs prunkande alléer. Ministerierna, ambassaderna och de internationella organisationerna har lockat till sig byråkrater med smak för det välordnade.
Samtidigt rymmer Haag med sina cirka 500 000 invånare mer än så. Inte långt från de internationella tjänstemännens kvarter finns stadsdelar som är minst lika internationella, men mer pulserande.
Vid Haagse markt, en enorm utomhusmarknad, går det att fynda indiska Bollywoodfilmer, skaffa sig en snygg dreadlockfrisyr och köpa grönsaker från Mellanöstern.
Spåren efter Nederländernas förflutna som kolonialmakt i bland annat Indonesien och Surinam är tydliga. Den som åker härifrån utan att ha smakat på en kryddig indonesisk bami goreng eller rijsttafel har verkligen missat något.