Vi har kommit till Dalen i norska Telemark på till synes oändliga, branta slingervägar - som skulle man aldrig nå botten.
Nu väntar en tur på Telemarkskanalen som med 18 slussar förbinder denna lilla ort långt inne i Telemark med storstaden Skien, en sträcka på drygt tio mil.
Ett åttonde underverk kallades kanalen när den stod färdig 1892. Fem år tog det för 500 man att spränga sig fram genom fjällen och överbrygga en höjdskillnad på hela 72 meter. Resultatet blev en viktig transportled för timmer, gods och människor mellan inlandet och kusten - från fjällnatur till skärgård - som snabbt utvecklades till en riktig turistattraktion.
Men först inleder vi på säregna hotell Dalen som med sina utsirade drakhuvuden och snidade träverandor känns som stiget ur de fornnordiska sagorna. Invändigt ett överdåd i form av tak med glasmosaiker, måltider under guldramade tavlor och kvällste i pösiga brokadsoffor vid imponerande öppna spisar där elden sprakar trivsamt.
I krispig morgonkyla dagen efter styr M/S "Victoria" ut över sjön Bandak. Branta fjäll speglar sig fotografiskt i ett vatten som inte störs av minsta krusning. Några gårdar, kor på bete, rasbranter där inget får fäste, men mest grönt i olika schatteringar. På topparna hänger molnen som grå tussar. En ren ögonfröjd.
En häger flyget ljudlöst över Kviteseidvatnet innan tystnaden bryts av en liten armada av vita motorbåtar med norsk flagg. Vinkningar förstås. Denna typ av resande verkar alltid uppmuntra till sådan kontakt.
Många orter växte till sig när kanalen stod klar. En sådan är Kviteseid, den första lite större bebyggelse som passeras. Det blir kort stopp för besök i galleriet i hamnen som anpassar öppettiderna till båtarna.
- Detta är världens vackraste inlandsvattenväg, säger kapten Arnold Nomme från sin styrhytt. Hurtigruten är den vackraste leden till havs.
Norrmännen har ju aldrig varit blygsamma och det känns lite påfluget att nämna vårt eget alternativ Göta kanal som bjuder andra skönhetsupplevelser.
Kapten visar sig ha seglat på alla världens hav, bland annat med världens största tankbåt på 60.000 ton.
- Men barnen ville att jag skulle vara hemma mer. Nu har det blivit sexton år på kanalen, säger han. Jag gör det för att det är så "koseligt" (mysigt på svenska).
Över Flåvatnet tuffar "Victoria" fram i en natur som börjar bli mer leende med breda frodiga fält, med sommarstugor och badbryggor.
Numera drivs hon med diesel. Men dessförinnan krävdes sju kubikmeter ved för färden och det blev nödvändigt att stanna och fylla på.
Så är det dags för lunch - elgekarbonader och en öl av märket Trio, Telemarks enda bryggeri.
Först i Hogga börjar den ingenjörskonst som gjorde det möjligt att förbinda inlandet med havet. En dubbel slusstrappa först, sedan följer några enkla i Kjeldal och Lunde. Men i Vrangfoss väntar det stora skådespelet - fem slussar i rad som sänker vår "Victoria" hela 23 meter. Det ser nästan farligt ut om man står längst ner och ser skeppet högst upp som en strandad val. Vattnet brusar med kraft när det släpps ur slussportarna och talrika är åskådarna som valt just denna plats för att följa och fotografera båtens långsamma färd neråt. En hel timme tar det att passera detta avsnitt. Sedan släpps vi ut i en stenlagd kanal omgiven av grönska.
Slussarna öppnas med handkraft på samma sätt som för över 100 år sedan. Men numera har de fasta slussvakterna ersatts av sommarjobbande ungdomar.
- Ett bättre jobb kan man inte ha, säger Hilde Tobro och tar i med kraft för att få upp slussporten.
Hon är här för femte året i rad.
Kapten Arnold Nomme, som är mån om att hålla sig väl med slussvakterna, bjuder på kaffe och nygräddade pannkakor medan båten sänker sig ner i djupa stensatta portar.
Från den sista slussen i Ulefoss styr båten ut på Norsjön där det ibland kan bli rejäl sjögång. Så tack och lov inte denna dag.
I sen eftermiddag lägger båten till i Skien, slutstationen, som en söndag inte bjuder på något annat än tom ödslighet. Bara Jonas Gatekjökken mitt emot busstationen har öppet.
Återstår att vänta på den buss som ska köra oss tillbaka till Dalen och vårt vikingainspirerade hotell som hyst rader av mer prominenta gäster, som kung Chualongkorn av Siam, kung Oscar II, kejsar Wilhelm, Fritjof Nansen och Björnstierne Björnson bland andra.