Vid utepoolen på Felsentherme i Bad Gastein skapar hetvattnet moln av ånga. Efter en klart mjölksyrebildande dag i pisterna, med mängder av nysnö, är det helt sagolikt att låta musklerna slappna av i det hälsobringande vattnet.
Vi är här för att under en januarivecka njuta av skidsystemet Ski amadé där Bad Gastein ingår . Eftermiddagar och kvällar är vikta för mer vilsamma aktiviteter, med heta bad och gastronomi i fokus. För den här delen av Österrike har både en genuin spa- och mattradition.
Lunchflyget till Salzburg var mer än smidigt och drygt två timmar senare hade vi hunnit med att både checka in på det anrika jugendhotellet Salzburger Hof, hämtat hyrskidor och äntrat de svindlande snörika pisterna.
Bad Gastein i Gasteinerdalen är den i särklass populäraste skidorten i Österrike. Få orter har så fina förutsättningar; skidåkning upp till 2 700 meter över havet och med en imponerande fallhöjd på 1.500 meter.
De pampiga gamla jugendhotellen minner om den svunna storhetsepoken när dåtidens jet set, bestående av ärkehertigar och -hertiginnor, drog hit i stora skaror för att njuta och festa om – med ”Kaiser” Joseph Wilhelm i spetsen.
De varma, underjordiska källorna gör dessutom byn till en av de riktigt genuina spaorterna i Europa.
Sent om aftonen njuter vi sedan av en middag på Salzburger Hof, med både fräsch förrättsbuffé, grillad hälleflundra med skaldjursrisotto och ett läckert dessertbord som får oss att sitta extra länge.
Vi är tidigt uppe nästa morgon. Bad Gastein är rena rama julkortsidyllen när vi vandrar den korta biten till bergbanan som tar oss upp på den drygt 2 000 meter höga Stubnerkogel.
Det har landat ännu mer snö under natten, och vi får några riktigt fina åk lite vid sidan av pisterna, medan snön ännu ligger orörd.
Ett par timmar senare lyckas vi tränga oss in på mäkta populära Jungerstube och ta plats vid ett bord i den mer än fullsatta timrade fäboden. Elden i den öppna spisen gör sitt bästa för att skingra fukten.
På Jungerstube är det familjen Röck som både lagar och serverar maten. Erhard senior och junior, samt mamma Loisia bjuder på varmrökt forell, het gulaschsoppa samt ”Huttenjaus’n” – en skink- och ostbricka med färska grönsaker och grovt rågbröd. Till det dricker vi skummande veteöl.
– Vi gör allt själva, berättar en leende Erhard junior, som är högröd i ansiktet efter att ha hastat mellan kök och serveringsbord sedan klockan tio i morse.
Kött från kalv, gris och lamm, levererar en kusin, som har en bondgård i närheten. Korvarna är från slaktaren i Bad Hofgastein, ostarna från några andra gårdar i dalgången.
– Och det mesta av snapsen kryddar vi med våra egna frukter och bär, som aprikos, plommon och hallon.
Efter en minst sagt matig nybakad apfelstrudel och kaffe kommer sedan Erhard in med var sitt glas Himberli åt oss. En hallonsnaps som han är mäkta stolt över.
Det blir ännu en spakväll i Bad Gastein, den här gången på hotellet, med både ångbastu, massage och bubbelpool. Badvattnet är rikt på både mineraler och radon, vilket gör det särskilt nyttigt för kroppen.
Ny dag och buss till Dorfgastein längre ner i dalen. Hotellpersonalen har ordnat så att vi får våra väskor transporterade till nästa logi i Grossarl. Solen flödar och hela landskapet formligen skriker vinteridyll.
I Dorfgastein tar vi oss raskt upp på högre höjder, upp på Kreuzkogel, ännu en 2 000-meterstopp. Vi lyckas finna några löpor med snudd på pudersnö och dansar oss ner i hyfsat mjuka svängar. Pisterna ner mot Grossarl är blåröda och passar perfekt för långa carvingsvängar.
Vi har förbokat logi på Alte Post, ett familjeägt hotell i en anrik 1700-talsbyggnad.
Kontrasten mot Bad Gastein är slående. Här är det intim bytorgskänsla som gäller. Gamla trähus med spröjsade fönster och blomsterlådor, små butiker och ett vänligt ”god afton” när man möts på gatan.
På hotel Edelweiss, på andra sidan älven som rinner genom byn, finns en spaavdelning med nyskapande design och atmosfär. Vi testar biosauna, aromaångbastu, kneippbad och en särskild fuktgrotta med smått surrealistisk belysning. Höjdpunkten är en äkta finsk bastu i stocktimrad stuga ute på taket, där man kan rulla sig i nysnön mellan sittningarna på laven.
Till middag i matsalen med kandelabrar och stärkta linneservetter serveras grillad färsk forell med fiskromsås, marinerade majskycklingbröst på couscousbädd och len yoghurt- och chokladglass till dessert tillsammans med väl utvalda österrikiska viner.
En med beröm godkänd första veckohalva på vår sju dagar långa skidodyssé. I morgon väntar Flachau och några mil av längdskidåkning i den böljande dalgången …
Läs mer i DN resors snöbilaga här.