Snön ligger glittrande under skidorna, luften är tunn och vi har 250 kilometer preparerad pist framför oss. Ovanför oss tornar den magnifika, pyramidliknande bergstoppen Matterhorn upp sig. En symbol för utmaning, frihet och berömmelse. Berget har sådan dragningskraft att chokladjätten Toblerone valt att ha det som logotyp för sin berömda delikatess.

Vi befinner oss i en av Schweiz mer klassiska skidorter, Zermatt. Under decennier har området haft en klar ställning som en av de mest kända skidorterna i Alperna. Här har man åkt skidor i över 100 år, men den engelska överklassen kom först hit med målet att erövra Matterhorn. Lord Whymper lyckades 1865 och klarade livhanken i rena förskräckelsen efter att fyra av expeditionens sju deltagare omkommit. Ett besök på Zermatts kyrkogård vittnar om fler misslyckade expeditioner, även i modern tid.

Byn har allt vad en schweizisk alpby kan erbjuda, och lite till. Många av byggnaderna är klassiska charmiga alphus med skiffertak. Ett fåtal av dem, insprängda bland husen i byn, är 100 år gamla och hyser fortfarande får. Här bor i runda tal 5.600 bofasta invånare och det finns ungefär 14.000 bäddar för turister. Trots turistanstormningen finns det inga bilar i Zermatt. Den enda form av transport som erbjuds, förutom eldrivna taxibilar, är att åka med häst och vagn. Konceptet är gångbart, turisterna trivs.

Skidåkningen i Zermatt hör inte till Alpernas tuffaste, men det är en dröm för den medelgode skid­åkaren som lever för den nya carvingtekniken. Med en av Europas vackraste panoramautsikter framför näsan kantställer man bara skidorna som svänger nästan av sig själva. Ner till byn är det 2.400 fallhöjdsmeter. Man har med andra ord tid att svänga många gånger, vilket hör till ovanligheterna för en svensk.

Vad är det som gör Zermatt så speciellt?

- Bra skidsystem verkar det ju vimla av i Alperna. Helheten är områdets styrka, förklarar Bertil Callisendorf, en pensionerad läkare från Stockholmstrakten som har ett antal skidresor i kroppen. Snösäkerheten tillsammans med byns atmosfär gör området värt att besöka.

Han har rätt i båda påståendena. När det gäller snösäkerheten är Zermatt ett säkert kort, särskilt i slutet av säsongen. Atmosfären är gemytlig. Bygatan kantas av butiker som Rolex och Bucheron, men den lyxiga stämpeln får stå tillbaka för en mer avslappnad stil med dragning åt det sportiga. I ett gathörn skymtar en Peak Performance-butik som får mitt svenska hjärta att klappa lite extra. Hit kommer man för att uppleva och inte för att visa upp sig.

Det är främst skidåkningen man vill uppleva i Zermatt. De tre skidområdena väcker oanad äventyrslusta.

Till Sunnega/Rothorn färdas man enklast med en underjordisk bergbana. Området tilltalar med största sannolikhet åkaren som föredrar njutningsbara finåk framför brutala, adrenalinpumpande nedfarter. Gornegrat är området med de tuffare backarna. Transporten upp, med ett gammalt kugghjulståg anno 1898, påminner oss om att vi faktiskt befinner oss i alpinismens vagga. Klein Matterhorn är det största området och det högsta!

Faktum är att det är det högst belägna skidområdet i Europa. Glaciären bjuder på natursnö och breder ut sig som en balsal framför våra numera ganska trötta ben. Låter det som en dröm? Som om detta inte vore nog, glider man med lätthet, en vädermässigt bra dag, över glaciärkanten till italienska Cervinia som är sammanlänkat med Zermatts skidområde. Pass behövs inte, en tilläggsavgift till liftkortet för dagen är det enda som krävs. Cervinia erbjuder en helt annan upplevelse än Zermattområdet. Om snö är den schweiziska sidans paroll är sol den italienska. Cervinia ligger i en södersluttning. Här är skidåkningen enklare och familjärare och Matterhorn visar upp en mindre dramatisk sida.

Prisläget är högt i Zermatt, men inte oskäligt, med tanke på vad man får. Maten och boendet håller generellt hög klass. På matsedeln finns traditionell schweizisk mat som fondue och rösti, men också härliga italienska maträtter. De bästa restaurangerna finns i pistsystemet på Sunnegasidan. Maten intas på terrassen om vädret tillåter med den vidunderliga utsikten av den alltid lika närvarande Matterhorn.

Zermatt har utvecklats från att dra till sig äventyrslystna engelsmän från överklassen till att locka till sig mer sofistikerade livsnjutare av alla sorter utan att tappa sin själ. Alla har vi samma mål. Att njuta av Matterhorns närvaro!