När Hotellpatrullen besökte Skebo herrgård för tre år sedan blev omdömet om maten "god, utan gastronomiska krumbukter". Sedan dess har en del hänt. Den gula herrgårdsbyggnaden några mil nordväst om Norrtälje har fått nya ägare som satsat på de riktiga kulinariska höjderna. Så mycket att man vann tävlingen Årets mötesmåltid 2006. Men för kökschefen Andreas Nylén var detta bara en i raden av utmärkelser. Han har tagit hem titeln som Årets köttkock de senaste två åren. Det är således med förväntansfulla smaklökar man närmar sig brukspatron Jacob Grills stilfulla 1700-talsskapelse.
Redan till eftermiddagens tebuffé hamnar smaksensorerna i trans och blir så begapade i allt som bjuds att det bara är oron för att inte kunna arbeta upp aptit till kvällens övningar som hejdar. Tre sorters delikata snittar med lax, räkröra och rökt kött ligger vackert upplagda på vita fat. Därtill ljuvliga scones med hemlagade marmelader - apelsin, aprikos och jordgubb med stora fruktbitar - och så kökets egna tårtor. Detta avnjutes i salonger med 1800-talsinspirerade soffgrupper, höga speglar och en eld som sprakar behagligt i spisen.
En lugn promenad i den kvarvarande bruksmiljön utgör ett lagom milt avbrott. Eller några simtag i den 32-gradiga poolen i herrgårdens tidigare stallänga. Här erbjuds dessutom mer kroppslig njutning i form av spabehandlingar, så populära att det enda behandlingsrummet inte räcker till. En aromamassage i ett av de små konferensrummen känns kanske lite provisoriskt.
Så är det dags för middagen i den sobert inredda verandan mot parken. Den kallrökta laxen som serveras på entrétallriken tillsammans pepparrotskräm och en hummersallad känns väl djärv vid första tuggan. Mästerkocken har dragit i med rejäl röksmak långt från de utslätade butiksprodukter gommen vant sig vid. Men tillsammans med de soltorkade körsbären och en kraftfull Pinot Gris Réserve från Alsace uppstår en perfekt och spännande smakbrytning.
Den påföljande dilammsadeln med auberginecréme bjuder en mer finstämd upplevelse till glädje inte bara för smaklökarna. När innerfilen fullkomligt smälter i munnen känns det skönt att veta att lammet växt upp på ett naturligt sätt med sin mamma på den ekologiska gård som drivs av ägarna till herrgården. Dessutom är uppläggningen en ögonfröjd.
Så får de franska ostarnas aromer blandas med rostade nötter i karamelliserad honung och fikonkompott innan middagen avslutas med en mjölkchoklad dragerad i mörk choklad ackompanjerad av en sked bananglass. Möjligen en aning mäktigt efter ostarna.
Till trevligheterna på Skebo hör att kökschefen själv, Andreas Nylén, avslutar med att gå runt bland gästerna. Och svara på frågor eller inhösta beröm. Och till och med skratta gott åt synpunkten att den skummade purjolöksmjölken väl ändå var lite tramsig. Jo, kanske det.
Förra gången Hotellpatrullen besökte Skebo fick rummen fyra poäng. Årets patrull har efter viss vånda sänkt. Det rum i Kavaljersbostället som kom på vår lott var visserligen gulligt, men alltför spretigt i sin inredning. En titt runt bland rummen i huvudbyggnaden avslöjar många inbjudande rum, individuellt inredda och genomtänkta i både möblemang och färgsättning. Men genomgående är rummen gans ka små, vilket än mer gäller duschrummen. En stark trea.