Den sydengelska landsbygden blir sällan vackrare och mer dramatisk än i Wiltshire som ligger ett par timmars körning väster om London. Här finns pittoreska byar, branta backar som ger fantastiska utsikter och urgamla monument.
Stourhead. När man åker igenom byarna, en del 1 000 år gamla, så kommer man direkt att tänka på tv-serien ”Morden i Midsomer”. Grevskapet Midsomer är påhittat och tv-serien inspelad på olika ställen runt om i Sydengland. Wiltshire är på riktigt och lyckligtvis inte lika mordiskt, men precis som i Midsomer finns här gods med gamla anor. Ett sådant är Stourhead Estate.
Godset har inte figurerat i tv-serien, men väl i en film. Apollotemplet i parken var scenen för ett frieri i filmen ”Stolthet och fördom” från 2005, med Keira Knightley i en av huvudrollerna. Hon tar skydd undan regnet under templets tak. I bakgrunden syns en fantastisk natur, med en klyfta, en sjö och en liten vacker ö. Så perfekt att det kunde vara datoranimerat. Människan har förvisso skapat parken, men inte i en dator.
Parken på Stourhead Estate är ett av de bäst bevarade exemplen på 1700-talets engelska landskapsarkitektur. En liten å dämdes för att skapa den vackra sjön. Små lustslott – och Apollotemplet – byggdes. Följer man stigen runt parken får man ständigt nya utsikter – alla ”perfekta” så att de skulle passa in i 1700-talets mode. Det uppstod som en reaktion på den tidigare dominerande stilen, barocken, med dess tuktade trädgårdar. Aristokratin – och rika bankirfamiljer som Stourheads ägare – övergav det tuktade och lät naturen få ”fritt” spelrum.
Så fritt var det nu inte, utan mycket genomtänkt och tog decennier att skapa. Och längre än så ibland.
Släkten Hoare, som ägde Stourhead fram till 1946, tog med sig plantor från sina många resor under 200 år. I dag är därför parken hem för sällsynta växter från hela världen. Godset ägs numera av den ideella organisationen National Trust och både huset och parken är öppna för allmänheten.
Naturen runt Stourhead är dramatisk och från kullen Castle Hill vid den lilla staden Mere har man milsvid utsikt över ett landskap med djupa raviner och gröna fält.
Wiltshire är kanske mest berömt för det 4 000 år gamla Stonehenge. I dag kan man inte komma nära stensättningen. Ett lågt staket 50 meter från stenarna hindrar besökarna – förståeligt med tanke på att det är ett av Storbritanniens mest besökta monument. Man ser monumentet från huvudvägen A303, så man kan inte missa avtagsvägen.
Huvudorten i Midsomer heter Causton, men Wiltshires motsvarighet är Salisbury, berömt för sin vackra katedral. Där finns Magna Charta, den första – en del hävdar enda – engelska konstitutionen från 1215 bevarad. Stadens medeltida kärna är otroligt vacker. Det mesta som är värt att se finns också inom någon timmes bilfärd från staden, och från Salisbury utgår också flera vandringsleder.
Väljer man norra delen av grevskapet skulle jag föreslå marknadsstaden Marlborough som bas. De flesta av de berömda ”vita hästarna” – tavlor inristade i kalkstenen längs bergs- sid-orna – finns strax väster om Marlborough.