Turism i Lappland. På turistanläggningen Camp Ripan i Kiruna har man satsat hårt på norrskensturisterna.
Vintermörkret är kompakt, trots att vi bara befinner oss strax utanför centrala Kiruna. Det är 22 grader kallt och vinden som blåser från norr är allt annat än angenäm. Men stämningen bland de påbyltade turisterna är på topp. Turisterna, som kommer från fem olika länder, ska strax kliva på hundslädarna för att ge sig ut på norrskensspaning.
På bara några år har det dykt upp flera olika aktiviteter kopplade till norrsken att välja på för turister som reser till Lappland. Och intresset är stort, framför allt från japaner och engelsmän.
Nu finns förhoppningar att norrskensturismen ska bli nästa stora turistexport.
Norrsken går i cykler, och nu är det ganska låg aktivitet, även om det visar sig vissa dagar nu också. Men från och med nästa år kommer det att vända och bli mer norrsken.
På turistanläggningen Camp Ripan i Kiruna har man satsat hårt på norrskensturisterna. Förutom att erbjuda gästerna diverse norrskensaktiviteter, har man också byggt ett norrskensrum med stora panoramafönster.
Största intresset för norrsken finns bland japaner, berättar Monica Lind, vd på Camp Ripan. Därför har företaget sedan ett par år tillbaka en japansk guide anställd för att hjälpa gästerna.
– För japaner är norrsken något magiskt. Men jag har fortfarande inte fått svar på frågan varför det är så, berättar Monica Lind.
Norrsken är nyckfullt och just den här kvällen är det dessutom molnigt och snön hänger i luften – men det
hindrar inte Haruka Tamura från Tokyo att bege sig ut i vinterkylan för att spana efter himlafenomenet.
– När jag såg bilder av norrsken förs-ta gången trodde jag inte att det var på riktigt. Jag ville direkt se det med egna ögon. Jag hoppas verkligen få uppleva norrsken innan jag reser hem, säger Haruka Tamura.
Hundarna gnäller och skäller och strax är vi på väg. Haruka Tamura och hans resekamrater Yuko Tanaka och Masakazu Hori skrattar förtjust när farten och snön sprutar.
När vi är framme vid tältkåtan i skogen där gästerna ska få värma sig vid elden och dricka kaffe, är det fortfarande molnigt. Japanerna spejar mot skyn och inser att de nog får ge upp hoppet för den här gången.
– Jag vet inte varför vi tycker att norrsken är så speciellt. Kanske är den enkla anledningen bara att det är så vackert, säger Yuko Tanaka med ett leende.
Tio mil från Kiruna, i Abisko, finns sedan två år tillbaka Aurora Sky Station.
Det är ett upplevelserum på fjället Nuolja dit man tar sig med sittlift. Där kan turisterna beskåda norrskenet över fjällen och om det uteblir kan de titta på norrskensutställningen och lyssna på guiderna som berättar om fenomenet.
– De senaste tio åren har vi framförallt haft japaner som mest råkat komma förbi Abisko och sett norrsken. Men sedan 2004 har vi en målmedveten strategi när det gäller norrskensturismen och Japan, säger Putte Eby, platschef på Abisko turiststation.
Satsningen har gjort att antalet besökare har ökat, även om det än så länge inte rör sig om så stora mängder, berättar han.
– Norrskensturismen är bara i sin linda. Men vi ser med tillförsikt på framtiden och vi tror att norrskensturisemen kan växa rejält, säger Putte Eby.