I solskenet på Finnhamns krog njuter gästerna av stekt strömming och potatismos. September knackar på men här ute i Stockholms skärgård dröjer sig sommarkänslan kvar, på sätt och vis starkare nu när sensommarens lugn har efterträtt högsommarens stress. Ingen ljudmatta av båtmotorer, bara enstaka ”gubbseglare” som glider förbi bryggan.
Allt fler öar satsar på att förlänga säsongen. Många krogar och boenden har öppet en bra bit in på hösten, flera stycken till och med året runt. På vägen ut till Finnhamn passerar vi öar i mellanskärgården där servicen fortfarande är i gång, men i lite lugnare tempo.
Passagerarna är skolklasser, grupper från arbetsplatser och utländska turister. Befälhavare Göran Mannbrink bekräftar att det är en ganska typisk sensommarblandning.
Vandrarhemmet i Finnhamn heter ”Utsikten”. På verandan sitter Eva Helmrud och äter pastasallad medan hon njuter av just utsikten över hav och kobbar. Det är nästan vindstilla och solen glittrar förföriskt på det blanka havet.
– Det är avkopplande. Här är vackert och fridfullt, säger hon.
Eva Helmrud har varit här ett tjugotal gånger både vårar och höstar.
– Jag trivs bäst när det är lugnt och man inte behöver trängas i köket, berättar hon.
Den här gången har hon och ett gäng arbetskamrater från thoraxkliniken på Karolinska institutet tillbringat natten på vandrarhemmet.
– I går kväll var det fantastiskt. Det var stjärnklart och månen lyste över havet, säger Eva Helmrud.
Rolf och Ulla Andersson har ansvarat för verksamheten på Finnhamn i 23 år. De har länge försökt locka besökare att upptäcka skärgården året runt.
– Det är ju mer avspänt när det inte är sommar. Och det kan ju vara så fantastiskt i exempelvis oktober, säger Rolf.
Eldfesten, ett initiativ av Rolf och Ulla, har blivit en succé. Nu när det är dags för sjätte årgången är tjugo öar med. I år är det den 16 oktober som gäller och det är nästan fullbokat.
Fler börjar alltså hitta ut även under de mörkare årstiderna. Framför allt har antalet utländska turister ökat stadigt, antagligen på grund av lågprisflyget,tror paret Andersson.
De tror att det som lockar såväl svenska som utländska besökare är lugn och ro, naturen och mat, i varje fall om man ska döma efter vad folk väljer att göra.
– Folk promenerar, badar bastu, äter på krogen och läser, säger Rolf.
En grusväg som slingrar sig mellan ekar, ängar, klipphällar och vikar leder fram till Idholmens gård, Finnhamns eget ekologiska jordbruk.
Där är gårdsbutiken alltid öppen.
– Hösten är bästa tiden för mig att ta emot turister, det är ju skördesäsongen, säger lantbrukaren Martina Högberg.
När hon själv inte är på plats kan kunderna ta vad de vill ha och lägga pengar i en låda.
– Såvitt jag vet har det funkat och jag har inte blivit av med några pengar, säger Martina medan hon buntar ihop rödbetor och morötter till försäljning.
På vägen tillbaka känns doften av svamp, men Rolf tror inte att det finns någon efter den torra sommaren. Men man skulle vilja ha tid att gå in i skogen och kolla om han har rätt.
Något Rolf definitivt verkar ha rätt i är att det är bättre väder i skärgården. När vi på eftermiddagen står i solen på bryggan och väntar på båten hem till stan ser vi molnen torna upp sig över fastlandet. Då vill man bra gärna stanna kvar, ta det lugnt och kanske sitta under semaforen och lukta på en kantarell.