Rond 1, maj 2001:
Det är inte utan viss förväntan jag infinner mig på Apollos kontor. Roger Jarkell, nästan ständigt på resa runt om i världen för att förhandla kontrakt och nosa upp möjliga nya resmål, är hemma. Vad var det för resmål du tänkte på? blir den ivriga första frågan. Fast svaret känns inte som någon länge närd dröm. Hawaii är något han funderat på med reguljärflyg och så det här med Sydafrika.
Dit har representanter för samtliga större charterarrangörer bjudits in under våren i hopp om att de ska intressera sig för att starta storskaligare svensk turism. Närmare bestämt är det Saab som ordnat resan och vad det handlar om är att få ihop en bit av de motköp som utlovats för de Jas-plan den sydafrikanska regeringen beställt. Draghjälp med marknadsföringen har förespeglats researrangörerna samt viss upprustning av strandområdet.
Port Elizabeth på sydkusten är resmålet som presenterats, en stad med 1,2 miljoner invånare, med utvecklingen inriktad på turism. Just här möter varma vattenströmmar de kalla från Kapstadshållet varför stadens stränder kan användas för bad. En kombinationsmöjlighet är det tänkt för resenärer som vill krydda soldyrkande med annorlunda upplevelser. Roger Jarkell låter ganska positiv efter sitt besök.
- Bra strand, hyfsad infrastruktur och så finns det en fantastisk safaripark i närheten där man slipper besväras av malaria, säger han. Men hotellen saknar oftast balkonger som svenskar gärna vill ha.
Hos Ving tar produktdirektör Patrik Marklund emot.
- Ett nytt resmål måste passa vår profil. Det innebär att alternativ som inte håller tillräckligt hög klass väljs bort, slår han fast och tillför ledord som "trygghet, kvalitet och nytänkande". Sen vill vi att det ska vara stort och lönsamt om vi gör något. Dessutom är det förstås bra om resmålet har nyhetsvärde. Nytänkandet verkar handla om området kring Röda havet.
- Direktcharter till Sharm el Sheikh är den mest troliga nyheten nästa vinter, säger han.
Vi tittar på hela sträckan mellan Eilat och Sharm och Röda havskusten söderut från Hurghada. Med i långtidsplanen finns förstås Sydafrika.
- Men jag känner mig tveksam beroende på att ryktet inte är det bästa med våld och aids, säger Patrik Marklund. Sen kan det vara svårt att få ihop ett bra program. Ingen åker dit bara för att ligga på stranden. De flesta vill se Kapstaden, åka på safari och uppleva sol och bad och sådana önskemål ligger för utspritt.
Fritidsresors vinterprogram spikas till 90 procent redan i juni får jag veta på det första informationsmötet. Men det gäller inte nyheterna som kan fortsätta att drälla in långt in på hösten. Sydafrika är något man känner sig lockad av, det framgår klart. Samt att företaget haft planer på detta resmål flera år innan Saab kom in som katalysator. Men man är lite fundersam på hur landet uppfattas av resenärerna, vilket näst intill är den viktigaste faktorn.
Billiga priser och intressanta utflyktsmål står på plussidan - kriminalitet och fattigdom är minus. Någon chartertrafik är inte realistisk. Det blir i så fall en fegisvariant med reguljärflyg. Men Fritidsresor har mer i byrålådan. En så kallad shortlist med tänkbara resmål lämnas fram. Där står bland annat Kap Verde, söder om Kanarieöarna, som en möjlig nyhet.
- Det är ett resmål som vi tittat på sen 1997, säger Björn Winberg, produktchef på företaget. Men problemet är att det är så många öar och huvudön, dit man flyger, är den minst exotiska. Maldiverna är ett annat alternativ.
- Vi har haft det tidigare, men där byggdes inget och hotellpriserna blev för höga. Nu kan det vara aktuellt igen, dock inte med charterflyg.
I maj är Fritidsresor mest tända på Sydafrika noterar jag i anteckningsblocket.
Rond 2, augusti/september 2001:
Sommaren har passerat.
- Hawaii är släppt, konstaterar Roger Jarkell. Dollarkursen blev för hög. Sydafrika blir inte heller av. Det är inget riktigt sol- och badresmål utan passar bättre för rundresor. Däremot har Kap Verde dykt upp.
- Jag har varit på väg dit i flera år. Temperaturen är ett par grader högre än på Kanarieöarna, vilket är bra på vintern. Men problemet är flyglösningen. De plan som är aktuella måste mellanlanda på Gran Canaria.
En rekognoseringsresa planeras till början på oktober och definitivt handlar det om riktig charter. Ett par veckor senare dyker Sydafrika trots allt upp igen som en möjlighet. Saab ligger på och kan kanske tänka sig någon sponsring. Nu väntar Apollo på offert.
Åter till Ving.
- Den 12 september ska vi ha ett möte och bestämma vilka våra nyheter blir, säger Patrik Marklund den 29 augusti, lyckligt ovetande om att just dagen före detta datum ska ett terrordåd inträffa som ställer allt resande på huvudet ett bra tag framöver. Kap Verde och Arabemiraten är tänkbara ställen man varit och tittat på. Sharm el Sheikh är nästan klart och Sydafrika är föremål för djupgående diskussioner. Och så är det Indien. Några har varit där och tittat och funnit bra väder, fina stränder, låga priser och en resa som känns kort i tid för att upplevas som så långt bort. Goa är resmålet det pratas om. Men någon charternyhet är det bara för Ving. Apollo och Fritidsresor är redan där. Så var det med det nyhetsvärdet.
Första klara beslutet levererar Fritidsresor i början av september. Sydafrika blir av. Tio hotell är kontaktade och Saab har lovat hjälpa till med viss upprustning av Port Elizabeth, bland annat pooler.
- Det är viktigt att väcka drömmar och ha lite örhängen i skyltfönstret även om 75 procent ändå väljer Kanarieöarna, säger Lottie Knutson, informationsdirektör på företaget. Målgruppen blir Thailandsresenärer som redan varit i Natal och kanske på Dominikanska republiken och väntat på något nytt från Fritidsresor. Vi tror på "repeaters", återkommande gäster. Den som kommer till landet vill säkert dit igen.
Medialt mervärde nämns på plussidan, liksom sol, sand och sevärdheter och att svensk valuta räcker länge i Sydafrika. Nu börjar letande efter bästa flyglösningen. Kap Verde finns kvar i diskussionerna hos Fritidsresor. Däremot sänks Maldiverna på grund av flygtransportören Air Lankas problem. Intresset har i stället vänts mot Mauritius där man noterat bra efterfrågan hos konkurrenten Ving som har detta resmål.
Rond 3, november 2001:
Om det finns en skiljelinje i resebranschen som gör att man talar om före och efter så är det den 11 september. Efter terrorattacken går det mesta av framtidsplaneringen i stå. Nu handlar det under lång tid om att resa runt och omförhandla gällande kontrakt så att de passar den minskade reslusten. Av Apollos planerade rekognoseringsresa till Kap Verde i oktober blir förstås ingenting. Hela månaden går och hela november. I slutet av den månaden sker förnyad kontakt med de tre charterarrangörerna.
Roger Jarkell, Apollo, har varit på den stora resemässan i London och hört trender mot Maldiverna och Mauritius. Nya bubblare således om det går att ordna flyglösning. Kap Verde är ännu inte avskrivet även om det börjar bli väl sent för att hinna bearbeta denna idé.
På Ving har man just fattat de avgörande besluten. Nyheterna stavas Sharm el Sheikh och Goa. För den förstnämnda handlar det om direktcharter dit i stället för transfer från Eilat. Sydafrika blir inte av trots många påstötningar från Saabs representant. Även Kap Verde är droppat.
- Det är ännu så länge för liten substans i det resmålet, säger produktdirektör Patrik Marklund.
Fritidsresor har hotellkontrakten klara i Sydafrika, South African Airlines blir transportör. Troligen startas en ny linje som gör att man kan flyga via Köpenhamn i stället för via London, vilket spar restid. På Fritidsresor är man förstås medveten om att också konkurrenterna funderat på detta resmål. Men man hoppas bli ensam om resor dit.
- Det har betydelse i kundernas ögon att man är först och att det låter tala om sig mer, säger Lottie Knutson.
I marknadsföringen som nu drar i gång blir förstås Sydafrika huvudnumret. Man kommer att trycka på den låga prisnivån, naturen, goda golfmöjligheter, mat och vin. Dessutom planeras en pressresa. Det är också nästan klart att Mauritius återkommer på programmet. -
Det är ändå inte så lite med tanke på hur situationen varit, konstaterar produktchef Björn Winberg.
Rekognoseringsresa, Kap Verde, december 2001:
Strax före Lucia åker Roger Jarkell äntligen på den länge uppskjutna rekognoseringsresan till Kap Verde och ön Sal. Jag följer med. Redan vid flygplansbytet i Lissabon anas en annorlunda värld. Mer handbagage har sällan skådats än när hemvändande kapverdier fyller planet. Som vit är man i klar minoritet. Vid första anblicken är Sal en flack torr ö. En asfalterad landsväg för från flygplatsen de två milen söderut till orten Santa Maria med en fantastisk strand, ett begränsat antal hotell och otroligt vackra människor. Besöket blir en lärdom i kontraktörens vardag som först och främst handlar om att springa runt på hotell och läsa av standarden. Vi missar vare sig garderobshörnen eller duschrummet bakom draperiet. Om handdukarna är för små är det något som påtalas, eller om sänglampor saknas, och framför allt blir det bakläxa för alla pooler som saknar staket som skiljer barnbassängen från de vuxnas. Sådant krävs om det ska bli aktuellt med svenska gäster.
- De anger själva standarden fyra stjärnor. Men det är högst tre, konstaterar kontraktören vant.
Vackert vid stranden ligger femstjärniga hotell Crioulas bungalower med elegant inredning, en klar kandidat för svensk turism. Windsurfarhotellet Leme Bedje är däremot alldeles för enkelt. Det blir en resa där vi äter för att se vad menyerna kan erbjuda (rätt gott och mycket nyfångad fisk), badar för att kontrollera om vattnet är behagligt (vilket intygas) och gör en utfärd till en av de få sevärdheterna ön kan erbjuda - saltutvinningen i Pedra de Lume där man kan bada i en damm som är fem gånger saltare än Döda havet (vilket vi trots uppdraget avstår ifrån). Så gör vi det man absolut måste göra om man valt Sal till resmål - flyger till ett par av de andra öarna och finner helt andra vyer. Afrikanska marknader, kolonial arkitektur, höga vulkantoppar och gröna dalar.
- Jag gillar det här, konstaterar Roger Jarkell.
Fast då undantar han prisnivåerna som kan bli ett problem om man ska börja förhandla med hotellen. Det mesta importeras till öarna, därför blir det dyrt. På flyget hem gör han en summering. På den positiva sidan finns värme, fina stränder och skön badtemperatur, strandnära hotell, trevlig befolkning, rimlig flygtid, goda fiskrätter och spännande utfärder. På minussidan noteras att det är lite för lite att göra på Sal, hotellen ligger för högt i pris, visum krävs, läkarvården är dåligt utbyggd och priserna ganska höga. Själv tillägger jag shopping. Många möjligheter att göra av med pengar på sådant finns ännu inte på Kap Verde. Men Roger Jarkell vill satsa på charterflyg till öarna och den portugisiske agenten som är mellanhand har fått klartecken att arbeta vidare för att det ska bli resor.
Rond 4, februari 2002:
Flyglösningen är klar för Apollo och dess flygbolag Novair. Om tre plan samtidigt flyger ner till Gran Canaria från Stockholm, Göteborg och Malmö kan ett fortsätta vidare till Kap Verde, medan de två andra väntar med returresan. Kontrakt med fem hotell är på gång. Allt verkar klart. Om Sydafrika ännu inget besked. Ving rapporterar att man även har ett hotell i Dahab sju mil norr om Sharm el Sheikh vilket man är ensam om. Kontrakten är skrivna och katalogerna under produktion. Nu är tankarna redan inställda på vintern 03/04.
Pressresa, Sydafrika, februari 2002:
Den sjätte februari anträder elva journalister och fotografer tillsammans med två representanter från Fritidsresor den långa resan till Port Elizabeth för att under sex intensiva dagar få smakprov på resmålets möjligheter. Ett sätt för researrangören förstås att visa upp produkten som troligen kommer att resultera i ett tiotal artiklar och tv-program. Vi förs till en safaripark med herrgårdsboende där några timmars "game drive" inkasserar fyra av "the big five" - lejon, leopard, noshörning och elefant, (en klart spännande naturupplevelse). Vi besöker en av Port Elizabeths townships där de fattigaste av de fattiga bor i lappade, läckande skjul (omskakande och starkt berörande), gör en biltur längs den berömda Garden Route med Tsitsikamma nationalpark och ostronstaden Knysna (storslagna scenerier när man når till havet) och guidas på en stadsrundtur i Port Elizabeth (som visar sig ha ett begränsat antal sevärdheter).
På Casinot i det nybyggda restaurang- och butiksområdet nära hotellen ges en inblick i Black Jack-spel och hur man trycker på några av de 700 enarmade banditerna (en insats på 100 rand mer än fördubblas). På högklassiga restauranger äter vi mat som är skrattretande billig även om man valt det dyraste på menyn (fast få svarta har ändå råd att gå hit). Och i stora shoppingcentrum går det att köpa chinos av toppkvalitet för 150 kronor (fast xhosahantverket känns mer lockande). Det blir en resa med tvära kast och motsatser - mellan djupaste svart fattigdom och vitt lyxliv. Efter besök bland de eländigaste ruckel går det att sträcka ut på sin hotellsäng och blicka ut över ett skummande hav, efter möte med barn som ber om pengar till mat gå på restaurang och äta strutsbiff av en storlek som gör att två tredjedelar går i retur. En utflykt till en pingvinö med chans att se delfiner ingår också i resan.
Fast den dagen utforskar jag stranden där den skämmande cityfasaden släpper mer och mer ju längre ut man kommer från city. Centralt beläget är det poolområde, som i dag består av några ouppvärmda salt- och sötvattenbassänger och som nu ska byggas ut om Saab håller sina löften. Längs stranden ligger de flesta av Fritidsresors hotell, dock med en väg emellan. En snabb rundtitt visar att den som vill ha balkong för att kunna sitta med en isad Amarula och känna vinden från havet helt klart bör välja Courtyard Suites. Alla rum är välförsedda på den punkten, dessutom vetter samtliga rum mot en oändlig horisont. Annars är balkonger en bristvara i Port Elizabeth. The Beach har några få, Marine och City Loge inte en enda. Budgetalternativet Caboose har gemensamhetsaltan.
- Folk kommer inte bara att ligga på stranden, utan de vill göra saker. Vi tror att de kommer att köpa mycket utflykter, sa Fritidsresors representanter när Sydafrika diskuterades före avresan.
Shamwaris safaripark får bara ingen missa, och absolut inte att följa med på en townshiptur. Att den gav den starkaste upplevelsen var nog samtliga på pressresan ense om. Samt att just utfärderna är Port Elizabeths styrka. Strand och bad är bara en extra bonus som inte alltid håller måttet. Beroende på vindar växlar badtemperaturen starkt. Vristvärkande 16 grader ena dagen byttes vips till njutbara 20 dagen därpå.
Epilog, februari/mars 2002:
Hur blev det egentligen med Apollo och Sydafrika? Ett telefonsamtal från Port Elizabeths brusande stränder till Apollos informationschef Agneta Åstrand ger besked. Ett negativt sådant. Sydafrika blir inte av, inte heller Kap Verde trots klara kontrakt. Flyglösningen blev för bräcklig - det vill säga bäddat för trubbel om ett plan skulle bli försenat.
På upploppsrakan kommer i stället Fritidsresor in och kapar åt sig en bit av kakan. Tillsammans med Tema erbjuder man en vecka på Gran Canaria i kombination med en veckas rundresa på fyra kapverdiska öar. En försöksballong månne för kommande charter? Apollo låter den marockanska sagostaden Essaouira poppa upp strax före målsnöret för att katalogen inte bara ska innehålla gammal skåpmat. Fast sen (för några dagar sedan), när allt nästan är för sent, flyter Kap Verde upp igen. Mamma Kuoni, Apollos schweiziska ägare, kan tänka sig flyg som mellanlandar i Zürich och fyller på med schweizare. Men inget är klart. Oklart är också vilken nyhet det var som kontraktören Roger Jarkell drömde om den där dagen för ett år sedan.