- Guten Morgen, herr Zimmermann.

På Toftaholms herrgård är tyska nästan lika vanligt som svenska. Det är lätt att förstå varför - läget vid en trolsk sjö i hjärtat av Småland, den närvarande medeltidshistorien och bemötandet. Här får tyska turister vänlig, personlig och proffsig service på sitt eget språk. Det är avspänt och trivsamt och väldigt svenskt - inte minst genom den lantliga inramningen.

Herrgården ingår i två hotellkedjor som marknadsför sig flitigt på kontinenten - Romantik Hotel och Historic Hotels of Sweden. Hotellen ska borga för en viss standard och atmosfär, varför många turister, inte minst från Tyskland, använder hotellen som utgångspunkt för en rundresa i Sverige.

Men även många svenskar har funnit platsen vid sjön Vidöstern förtrollande - inte bara i nutid. Ätten Stenbock gjorde Toftaholm till sätesgård redan på medeltiden och resterna efter den fästning, Toftaborg, som uppfördes på 1300- och 1400-talet finns än i dag kvar på en liten ö i sjön. Godset hade sin storhetstid under riksmarsken Gustav Olsson Stenbock den yngre på 1500-talet, då Gustav Vasa gifte sig med Stenbocks 16-åriga dotter Katarina.

Enligt legenden räddade sig Gustav Vasa en gång undan danskarna genom en underjordisk gång mellan borgen och herrgårdens norra flygel. Han ska då ha tappat två ringar som han tänkte ge Katarina. Varken gången eller ringarna har, förstås, hittats - men historien bidrar onekligen till platsens mystik.

Toftaholm hade också en mycket speciell plats i möbelformgivaren Bruno Mathssons liv. Här träffade han sin blivande hustru Karin Swärd på en kräftskiva 1942, tycke uppstod och paret bosatte i en flygel till herrgårdspensionatet. De åt huvudmålet på pensionatet, och frisksportaren Bruno hämtade gärna inspiration i naturen, när han inte arbetade med sina revolutionerande möbelidéer. Först tjugo år senare flyttade paret till ett eget hus.

I dag ägs Toftaholm av familjen Colfach, som tog över som de 26:e ägarna sedan 1389 efter adliga ätter som Stenbock, Natt och Dag och Bonde. En familjär stämning präglar hotellet, där alla rum är individuellt inredda i herrgårdsstil.

Vi fick ett rum i huvudbyggnaden, några knarrande trappsteg upp från lobbyn. Ett inte alltför märkvärdigt, men ombonat rum i ljusa färger och sekelskifteskänsla, bra sängar. Vill man se mer än en flik av Vidöstern får man bege sig ut till den närliggande allmänna balkongen.

På sommaren ägnar sig många åt att bada, ro, paddla eller fiska i sjön och då är också trädgården som vackrast, med fina rabatter, planteringar och kryddodlingar.

Efter en promenad ut till den Stenbockska borgen, är det dags att se om Toftaholm motsvarar ryktet om att ha ett av de bättre köken i Småland. För några år sedan fick herrgården ett hederspris av restaurangguiden "Vägarnas bästa" "för ett glödande, aptitretande engagemang i kök och matsal".

Efter en inledande mousserande drink, som serveras i den färgstarka salongen med rödrandiga tapeter, ledsagas vi till matsalen, där ljuset flödar från höga fönster mot sjön. Till en måltid bestående av oxfilécarpaccio med parmesan och rucola, halstrad slätvar med hummer, dillrimmad gurka och pepparrotssmör samt crème brûlée frestar ägaren själv med tre olika vita viner från den välfyllda vinkällaren. Uppmärksam personal, smakfullt serverat och genomgående mycket välsmakande, med viner avstämda mot varje rätt. En utmärkt avrundning på en vilsam dag.

Frukosten dagen därpå är mer standardbetonad, men vita dukar och bedårande sjöutsikt fungerar väl som stämningshöjare.