Turkiet har seglat upp som svenska golfares nya attraktiva resmål. Med ett ambitiöst utbyggnadsprogram, högklassiga anläggningar och prisvärda resor konkurrerar Turkiet i dag med klassiska golfländer som Spanien och Portugal.
DN följde en grupp svenska golfare till Belek som med sina 14 banor vid Medelhavet har blivit ett nytt mecka för Europas golfspelare. Men även Istanbul bjuder på en sensationell golfbana, vaktad av den turkiska militären.
Det är tidig morgon och de svenska spelarna som rest till Belek med Mälarö GK Skytteholms klubbresa gnuggar sömnen ur ögonen. De har fått fördelen att gå ut först på välskötta greener och frodiga fairways på Gloria Old, en av de 14 banor som ligger som ett grönt pärlband längs havet.
– Jag ska erkänna att det kändes pirrigt med golf i Turkiet men redan efter de första dagarna var alla mina fördomar som bortblåsta, säger Ronald Fondin, som aldrig tidigare spelat golf i landet.
Med ute på banan är Jan-Ivar Johansson, professionell golfspelare och erfaren golfresearrangör. Vid sin sida har han tränaren och mångårige kollegan Stefan Hernström som nu gör sin nionde golfresa till Turkiet.
Belek, som ligger 4 mil från turiststaden Antalya, var fram till 1994 en sömnig by vid Medelhavet med jordbruk och lite turism som huvudsakliga inkomstkällor.
Golf var fram till dess ingen stor sport i Turkiet, trots att den allra första golfklubben, Constantinople Golf Club, etablerades redan 1895, därmed den fjärde äldsta i världen.
Men i mitten av 90-talet började turkiska och utländska investerare satsa stort på golf i Belek som i dag är landets största golfcentrum.
Dagens 14 banor – många designade av världsstjärnor som Nick Faldo och Colin Montgomerie – ska bli ännu fler eftersom intresset för golfresor till Turkiet växer lavinartat. Inte minst priset på ”golfcharter” lockar européer, inklusive många ryssar som upptäckt golfspelandets fördelar.
– För pengar som räcker till ett trestjärnigt hotell i Spanien kan du bo femstjärnigt i Belek. Serviceandan är otroligt hög, arrangemangen likaså, det är aldrig något schabbel med organisationen. Jag var väldigt skeptisk första gången vi kom hit men nu är jag imponerad av hur snabbt Turkiet tar till sig golfkulturen, säger Stefan Hernström.
Monica Lindberg från Ekerö är i Belek för andra gången och är numera lika förtjust som sina tränare:
– Turkiet var som ett stort svart hål på golfkartan för mig 2009. Landet lockade inte precis men nu är jag övertygad om att det blir fler resor, säger Monica som erkänner att hon brutit mot en golfregel:
– Min boll hamnade intill en livs levande sköldpadda. Jag hade att välja mellan att flytta ”hindret” eller kanske skada sköldpaddan med min klubba. Jag flyttade henne och begick regelbrott, men det var det värt.
Golfproffset Stefan Hernström tycker att banorna i Belek är vassare än banor han spelat på i Sverige. Träningsområdena är väl tilltagna, underlaget är perfekt, skötseln är minutiös och personalen har glimten i ögat, menar han.
Det turkiska golfförbundet har sent omsider kommit i gång med ambitiösa satsningar på unga talanger.
– Vi har flera projekt för unga spelare och satsar även på golf i några utvalda skolor, berättar Ismet Aktekin på turkiska golfförbundet. Han är mäkta stolt över att Turkiet och Belek får ordna VM för amatörlag 2012.
Ute på Gloriabanan möter jag ungdomstränaren Cahit Kaya som samlat sina adepter vid en driving range för dagens genomgång.
– Jag har tränat med svenska proffs i fem år och nu är det min tur att sprida golfkunnandet bland våra egna ungdomar, säger Cahit Kaya.
Att Belek och Turkiet blivit allt populärare bland europeiska golfspelare upptäckte Jan-Ivar Johansson när han i vintras planerade sina fyra golfresor till landet.
– Tidigare kunde vi alltid få med några eftersläntrare som anmält sig lite senare. Men i år fick vi nej, bara de som anmälts i tid fick plats. Hotellen har ledig kapacitet men banorna är i det närmaste fulltecknade, säger han.
Hans första researrangemang i början på 90-talet gick till Frankrike, senare till Spanien, Portugal och Italien.
För fyra år sedan arrangerade han sina första veckor i Turkiet och erkänner att han var lite skeptisk.
– Turkiet var inget klassiskt golfland men arrangemangen här överträffade allt. Visst kan vi sakna det typiskt turkiska, men om man orkar och bryr sig är det inte långt till Antalyaområdet med sina många historiska lämningar, säger Jan-Ivar Johansson.
Avlägset hörs böneutroparen från minareten inne i själva Belek.
Inte mindre än 11 av 18 spelare i gruppen den vecka som DN besöker Belek har varit där tidigare och många räknar med att komma tillbaka nästa år.
Alla lovordar banorna, den överdådiga maten, lyxen, exklusiva klubbhus, närheten till badstrand, pool, spa, shopping, gym och inte minst priset.
– Allt detta för runt 12 000 kronor och dessutom ingår extra drinkar, det är prisvärt, konstaterar Monica Lindberg.
Många uppskattar områdets barnvänlighet – trots bistra vakter och höga staket.
För familjemedlemmar som inte vill spela golf finns kilometerlånga badstränder, en aquapark med delfinarium och vattenrutschbanor. Häftigaste nattlivet finns definitivt inne i Antalya.
Vill man spela unik golf ska man i stället besöka Istanbul golf club, grundad 1895 och i dag omgiven av skyskrapor och en sexfilig stadsmotorväg.
Marken ägs och vaktas av den bistra turkiska militären varför inpasseringskontrollen är extra noggrann. Klubben är det enda ställe i Turkiet där utlänningar kan röra sig fritt på militärt inhägnat område.
Klubbchef är irländaren Andrew Mcnabola som berättar att klubben har 713 medlemmar, varav 290 aktiva. Den äldste är 93 (!) år och han kommer ofta för att träffa vänner och kanske spela några hål.
9-hålsbanan i Istanbul är trång och mycket tuff och går inte att bygga ut eftersom militären inte släpper till mer mark.
På Kemer golf & country club, en av Istanbuls två andra banor, är svensken Fredrik Hansson klubbchef och pro sedan årsskiftet.
Han har även varit coach åt det turkiska landslaget och klubbchef i Belek. Under 14 år har han följt golfens utveckling i Turkiet:
– Det har varit en spännande resa med mycket arbete. Golf i Turkiet är fortfarande en sport för överklassen - och för turister., säger Fredrik Hansson.