Om man blandar Skagens sanddyner och gotländska Fårös kärva vegetation med den irländska kustens flödande ljus – och tillsätter en rejäl dos amerikansk mytologi à la John F Kennedy och Edward Hopper – då blir resultatet Cape Cod.
Det är en drygt tio mil lång och smal landtunga, i storlek jämförbar med Öland, som sträcker sig ut i Atlanten från Massachusetts kust.
Cape Cods måleriska fiskarbyar och vidsträckta stränder lockar mängder av semesterfirare från de närbelägna storstäderna New York och Boston. Sommartid blir den bofasta befolkningen på cirka 200 000 invånare mångdubbelt större. Trafiken på US 6, halvöns huvudväg, sniglar sig fram och minsta fiskarbod har bokats upp av sommargäster.
Normalt omfattar semestersäsongen tiden mellan de amerikanska helgdagarna Memorial Day (sista måndagen i maj) till Labor Day (första måndagen i september). Men Cape Cod är lika mycket till sin fördel under eftersäsongen.
I oktober november har skarorna av tillfälliga besökare glesnat. Den ”riktiga” badsäsongen är förvisso över.
Men Cape Cod ligger på samma breddgrad som Syditalien, med en medeltemperatur på närmare 19 grader i oktober, så en härdad nordbo vågar sig nog på ett Atlantdopp en indiansommardag. Dessutom kan man njuta av den mässingsblanka New England-hösten. Havet är ursinnigt blått, luften krispig och träden i blandskogen närmast vägen lyser i all världens färger.
Visserligen har några av sommarkrogarna stängt, men det är inga svårigheter att hitta fiskrestauranger i de små samhällen som kantar kusten.
Vi stannar till på Bookstore & Restaurant i Wellfleet, ett fiskeläge med två tusen själar en bit ut på sandreveln, med skyddat läge i Cape Cod-bukten undan Atlantens stundom hårda vindar.
Bokhandelsdelen har ett ambitiöst sortiment och är integrerad med restaurangen. Den har utsikt över den lilla hamnen och serverar – förstås – fisk och skaldjur i alla former. Pålandsvinden blåser fisklukt som påminner oss om verkligheten.
– Ostronen från Wellfleet är världsberömda, försäkrar servitrisen, och vi är inte svårövertalade. Molluskerna serveras på flärdfritt amerikanskt vis, med ketchup, citronklyftor och riven pepparrot.
På menyn finns också hummer till dagspris – hyfsat billig, frisk och köttig. Eller varför inte pröva traktens specialitet, lobster roll, som består av hummersallad instoppad i ett korvbröd. New England clam chowder, den krämiga musselsoppan, är en annan lokal specialitet.
Ytterligare en fördel med att närma sig Cape Cod ”off-season” är att priserna för övernattning har sänkts rejält. Detta i kombination med en behagligt låg dollarkurs gör att man kan fynda i hotellutbudet. Ett dubbelrum med frukost i Hyannis, halvöns kommersiella huvudort, kostade oss motsvarande 520 kronor.
I Hyannis finns en livlig fiskehamn där den morgontidige kan kolla hummerfiskarnas lycka med fångs-ten. Härifrån går också färjorna till de närbelägna semesteröarna Martha’s Vineyard och Nantucket. Sandön Nantucket är inskrivet i världslitteraturen – det var härifrån valfångstfartyget ”Pequod” lade ut i Herman Melvilles klassiker ”Moby Dick”. Nantucket var centrum för världens valfångarflottor under 1800-talet. Martha’s Vineyard med sitt makliga tempo och färg- och snickarglada hus lockar det rika och mäktiga Amerika – i somras tillbringade presidentfamiljen Obama sin semester på ön, och Jacqueline Onassis släkt har en egendom här.
En avgjord fördel med Cape Cod är att stränderna i regel är tillgängliga för allmänheten – man slipper de förargliga skyltarna med ”Privat område”. Det finaste strandområdet heter Cape Cod National Seashore och ligger på halvöns nordöstra sida.
Sex mil av sandstränder och vindpinad barrskog som ingår i USA:s
nationalparkssystem. Här finns elva skyltade vandringsleder och tre cykelleder, liksom möjlighet att paddla havskajak. Cyklar och kajaker finns att hyra och allt är välorganiserat på typiskt amerikanskt vis. Golf är en annan aktivitet som passar eftersäsongen. Cape Cod har över tjugo banor som är öppna för allmänheten.
Efter en dag på de saltstänkta vidderna är det nära till Provincetown, samhället på Cape Cods yttersta spets. Den lilla staden är något av halvöns kulturella centrum och lockar med såväl operaföreställningar som folkmusik. Provincetown har också blivit en magnet för USA:s homosexuella, som gärna spatserar längs huvudströget Commercial Street.
Men konstigt nog känns inte den permanenta prideparaden utstuderad, kanske tack vare den avspända stämningen i Provincetown. Bombastiska transpersoner samsas utan gnissel med stillsamma pensionärspar på dagsutflykt från Boston.