Museet som visar och berättar om USA:s roll under andra världskriget har blivit en av New Orleans ledande turistattraktioner.
Intresset för andra världskriget är stort och National world war II museum i New Orleans är nu på väg att förverkliga grundaren Stephen Ambroses vision om ett museum som ger en heltäckande bild av USA:s roll i konflikten.
Ambrose, som avled 2002, var en ledande expert på andra världskriget och författare till en rad böcker i ämnet där ”D-Day” kanske är den mest kända. Dessutom var han rådgivare till producenterna bakom Hollywoodfilmen ”Saving private Ryan” och tv-serien ”Band of brothers”, baserad på en av hans egna böcker.
Att New Orleans fått värdskapet för museet beror på stadens son Andrew Higgins.
Higgins Industries i New Orleans var före kriget specialiserat på att bygga flatbottnade båtar som klarade att navigera i grunda vatten i södra Mississippifloden, utefter golfkusten och även i de lokala träskmarkerna, ”the bayou”.
USA:s marinkår fick upp ögonen för ”Higginsbåtarna” som i militär version användes för att landsätta trupper och utrustning inte bara på Normandies stränder utan även i Nordafrika, Italien och i de stora avslutande slagen mot Japan i Asien.
Dwight Eisenhower, de allierades överbefälhavare under kriget, menade att utan Higginsbåtarna hade det aldrig varit möjligt att landsätta stora invasionstrupper på öppna stränder. De allierade hade tvingats till en helt annan strategi.
Andrew Higgins får en egen liten hyllning på museet i New Orleans – centralt beläget på Magazine Street mellan Lee Circle och Mississippi – men det är tillägnat alla de mer än 16 miljoner amerikaner som deltog i kriget. Museet har också blivit något av en vallfartsplats för överlevande USA-veteraner.
I den ursprungliga byggnaden möts besökarna i den väldiga entréhallen av stridsflygplan, stridsvagnar och artilleripjäser. En permanent utställning ger sedan en historieskrivning av kriget, främst i ett USA-perspektiv – hur USA först som neutral åskådare ser konflikten komma i Europa, övergår till att som hemmafront i ”demokratins vapensmedja” leverera utrustning till Storbritannien för att sedan gå in i kriget efter Pearl Harbor. Invasionen av Normandie utgör museets tyngdpunkt, men omfattande utrymme ges också åt slutstriderna i Asien, fram mot kärnvapenbomberna mot Hiroshima och Nagasaki.
Men det ska bli betydligt mer än så. Museet är inne i en expansionsfas som kostnadsberäknas till 300 miljoner dollar. Flera nya byggnader ska upprättas på ett område som kommer att täcka 25 000 kvadratmeter. Så många av krigets aspekter som möjligt ska belysas. Förintelsen kommer att ägnas en särskild utställning i en egen lokal.
Den första nya byggnaden har just invigts på andra sidan den gata som fått namnet Andrew Higgins Way. Här finns nu Solomon Victory theater, en biograf som visar multimedieföreställningen ”Beyond all boundaries” som producerats av Tom Hanks.
På scenen i ”The stage door canteen” ges 40-talsunderhållning med sång och dans. Och i restaurangen The American Sector har John Besh – en av New Orleans stora köksmästare – tagit fram en meny som blandar nostalgisk tröstmat med lokala specialiteter och erbjuder tidstypiska cocktails som Cuba Libre och Pink Lady.