Artister och band som figurerar i populära musikdatorspel som "Guitar Hero", "Singstar" och "Rockband" kan dubblera sin skivförsäljning. Datorspelen kan mycket väl vara skivbranschens sista utpost. Eller deras undergång.
Det är ingen nyhet att skivbranschen och spelbranschen delar säng. Musikförlagen har länge sålt in låtar med såväl nya som etablerade artister till heta spel. Och musiken till populära spelserier, som "Grand Theft Auto", släpps på skiva. Det rör sig om samma synergier som med film- och till viss del musikalbranschen.
Men på sistone har läget dragits till sin spets, i takt med att sociala datorspel där musiken står i centrum blivit allt populärare. Den senaste storsäljaren är "Rockband 2", som DN:s spelrecensent Axel Björklund gav högsta betyg med det lyckliga utropet: "Det roligaste jag någonsin spelat!"
I sin årskrönika konstaterade DN:s spelkrönikör Susanne Möller att "trenden med 'Singstar', 'Guitar hero', 'Scene it' och 'Wii fit' i topp på försäljningslistorna visar att den spelande skaran har blivit större - gränserna för vad som kallas spel flyttas".
Skivbolagen lär förtjust gnugga händerna. Band och artister som figurerar i de populära "lekspelen" ökar även sin skivförsäljning dramatiskt, rapporterar AP. Gamla dängor av Blondie, Nirvana och Red Hot Chili Peppars har till exempel gått en kommersiell comeback till mötes lagom till julhandeln. I många fall rör det sig om en anmärkningsvärd dubblering av försäljningssiffrorna.
Ja, i en tid där allt färre köper skivor och allt fler köper spel tycks just spelbranschen ha blivit skivbranschens sista utpost. Men frågan är om det är en hållbar lösnining på sikt. Redan i dag har allt fler artister börjat vända sig direkt till spelutvecklarna med sin musik och medvetet hoppat över skivbolagen som mellanhand.
Ett talande exempel. Rockveteranerna Aerosmith drog in mer pengar på spelet "Guitar Hero: Aerosmith" än på något av sina två senaste album. Även The Beatles har fått ett eget lekspel. Och storsäljande The Killers kombinerade sitt senaste albumsläpp med att släppa några nya låter exklusivt till just "Guitar Hero".
- Många band kommer att lämna sina skivbolag om de får bättre exponering genom den här sortens datorspel, säger Michael Pachter, analytiker på Wedbush Morgan, till AP.
Det slutar inte där. I USA har emostjärnor som Panic at the Disco och Dashboard Confessional åkt på särskilda "Rockband"-turnéer, där deras framföranden varvas med "Rockband"-sessioner där personer ur publiken intar scenen. Musikspelen har, kort sagt, blivit en del av musikbranschens ekosystem.
Något förenklat är utvecklingen kopplad till ett attitydskifte i spelbranschen som kan spåras tillbaka till 1996. Det var då industrirockarna Nine Inch Nailes gjorde originalmusiken till det banbrytande actionspelet "Quake", medan technostjärnorna The Chemical Brothers och Prodigy skapade musiken till "Wipeout". Detta var fröet till den mall som numera gäller snart sagt alla racing- och extremsportspel, med "Tony Hawks ProSkater" som tongivande exempel. Musiken blev en del av varumärket.
Och nästa steg är redan här. I "Guitar Hero: World Tour" kan användarna göra egna låtar och ladda upp dem så att även fullständiga främlingar fåpr tillgång till dem. Det innebär i förlängningen att hela Guitar Hero- och Rockband-vågen på sikt kan börja konkurrera med sociala communitys som Myspace och strömmade helhetslösningar som Spotify när det kommer till att hitta ny musik.
Eller som Kai Huang, vd på RedOctane som utvecklade "Guitar Hero"-serien, föga blygsamt säger till AP:
- Musikdatorspelen kommer inom kort vara världens största plattform för musikdistribution.