”Champions online”

Detta kunde ha varit ”Marvel online”, en jättesammanslagning av alla varelser i det till synes outtömliga serieuniversum som rymmer X-Men, Spider-Man och myriader andra hjältar och skurkar. Men den stekheta licensen försvann i början av fjolåret – enligt envisa uppgifter på grund av licensbråk – och ersattes av det knappt rumstempererade pappersrollspelet ”Champions”.

Inte direkt samma publikdragare. Men inte nödvändigtvis en nackdel.

I stället för att anpassa sig efter Marvels skapelser och tvinga in de största seriestjärnorna i spelet har utvecklaren Cryptic Studios kunnat skapa en egen värld, som friskt lånar från alla superhjältevärldar och klichéer. Det lämnar vägen öppen för respektfulla hyllningar till favorithjältarna – eller respektlösa hån. Att döma av populationen i spelet går många in för det sistnämnda.

Nivån är upp till spelaren i spelets fantastiska spelfigursskapare. Att bygga sin egen superhjälte är hysteriskt roligt tack vare ett sympatiskt verktyg som är föredömligt enkelt att använda men samtidigt lämnar en enorm frihet i hjälteskapandet, både vad gäller utseende och superkrafter.

Det är lätt att fastna här, lägga ned timmar på att skapa nya och allt knäppare hjältar och inte gå vidare till själva spelet mer än för en kort provtur.

Väl ute i världen väntar en statisk startbana som – sedan man testkört olika typer av hjältar – snart blir tjatig, kortheten till trots. Och testköra måste man. Inte bara för att skaparläget som sagt är hysteriskt roligt, utan för att hjälten visar sig vara felbalanserad. När hon eller han väl är skapad är det ett mindre helsike att uppgradera krafterna och utrustningen så pass att det gör någon verklig skillnad.

Förvisso är uppdragen roliga och varierade – med varenda superhjälteklyscha representerad – men det är ändå miljöerna som är mest underhållande. De klara, färgerna i cel-shade-teknikger en härlig känsla av en småslött tecknad film. Jämfört med majoriteten av onlinerollspel verkar utvecklarna också ha tänkt lite extra på ensamspelarna, det går utmärkt att bara haka på några andra som råkar vara i närheten när situationen kräver det och sedan bli ensamvarg igen.

Vilket kanske säger mer om målgruppen superhjältefans än om onlinespelare.

Men trots att miljöerna är härliga och striderna actionfyllda blir även de uttjatade efter att ha sprungits igenom för många gånger.

Ett välbehövligt fokusskifte kommer till sist då det är dags att skapa varje sann hjältes viktigaste attribut: en riktigt nedrig superskurk. De återkommande fajterna med denna nemesis blir snabbt den stora anledningen att fortsätta, men de hade gärna fått dyka upp både tidigare och oftare.

För det som till sist gör att ”Champions online” än så länge är mer ett tappert försök än en verklig utmanare till ett visst annat onlinerollspel, är bristen på engagerande handling och spelfigussutveckling. Det kan ses som en metapoäng, eftersom detta i högsta grad gäller de flesta representanterna för superhjältegenren. Men i slutändan behövs lite mer än en vacker pastisch med glimten i ögat för att hålla intresset uppe i de hundratals timmar som onlinerollspel gör anspråk på.