Det är få idrottsmän som har samma stjärnstatus som Lance Armstrong. Åren 1999–2005 vann han Tour de France, han har dessutom besegrat cancern och är också sakta på väg att sudda bort misstankarna om dopning, även om just fransmännen är extra skeptiska.

Särskilt sporttidningen L´Equipe har jagat amerikanen.
– Mitt föhållande till den franska cykelpubliken har varit upp och ned, medger Armstrong i en intervju. Men efter att ha varit här ett tag uppfattar jag att det är upp nu.

Armstrong var tolva i Giro d’Italia, starkt med tanke på nyckelbensbrottet under våren. Ska man dessutom tro på Armstrongs uttalande att han ”druckit öl i fyra år” så är hans comeback under 2009 en sensation.

Armstrongs stall Astana innehåller flera stjärnor. De flesta experter tror att laget kommer att köra för spanjoren Alberto Contador som vann Touren 2007. Men Armstrong säger att rollfördelningen inte är klar ännu.
– Det är osäkert ännu. Vi kommer att veta mer efter prologen. Det enda jag kan göra är att köra på efter all den träning jag lagt ner, säger Armstrong till Eurosport.

Prologen är ett tempolopp genom Monaco. En tuff bana med höjdskillnader gör att det kan skapas tidsdifferenser som får betydelse för hur lagen lägga upp taktiken.

Armstrong beskriver sammansättningen av sitt lag som ”inte helt okomplicerad”.
– Vi måste ha hög moral och stark sammahållning i gruppen. Om vi får en splittring i laget kommer åkare som Carlos Sastre och Denis Metjov, bröderna Schleck eller Cadel Evans utnyttja det. Det är viktigt att vi är professionella och fokusera på det vi ska göra. Det är inte bara jag och Contador som det pratas om, vi har även Levi Leipheimer.

Ett koppel av åkare kan vinna Touren.

I fjol hjälpte Andy Schleck, nyss fyllda 24 år, tio år äldre spanjoren Carlos Sastre till totalsegern. Nu får den yngre av bröderna Schleck, storebror heter Fränk, köra för sig själv och med rätt backning kan luxemburgaren bli ett hot mot de mer meriterade åkarna. En riktig outsider hittar man i Gustav Larsson, ende svensken i tävlingen, som kör för danska stallet Saxo Bank.

Larsson, som tog silver i OS, har bara åkt Tour de France en gång, 2006 då hade han 104 cyklister före sig in på Champs-Elysées. Räkna bort Larsson nu också, hans enda uppgift är att hjälpa bröderna Schleck.

Thomas Lövkvist, som hade ledartröjan en dag under Girot, räknade med en plats på startlinjen i Monaco. Men Team Columbia valde i sista stund bort Lövkvist ur sitt lag.

Normalt startar loppet i norra Frankrike och cyklisterna tar sig runt landet antingen med- eller moturs vart annat år. I år gör Tour de France inte riktigt skäl för namnet. Starten går i Monaco, sjätte etappen tar cykelcirkusen vidare till spanska Barcelona och sedan följer etapper både i Andorra och Schweiz. Det är som alltid i bergen loppet avgörs. För att behålla spänningen in i det sista är näst sista etappens mål förlagt till Mont Ventoux, 1 912 meter.

Franska antidopningsbyrån AFLD kommer i år att göra fler kontroller än någonsin tidigare
i sin iver att tvätta bort dopningsstämpel från det mest klassiska av samtliga cykellopp.