Världens fyra bästa tennisspelare dominerade förra säsongen eftertryckligt – och de står väl rustade även 2012. Allt talar för att någon i ”de fyras gäng” vinner Australian Open, årets första Grand Slam-turnering. Och mycket talar för ”den fjärde mannen” – Andy Murray.
Om Novak Djokovic kan upprepa storspelet från 2011 – tre Grand Slam-titlar och 70–6 i matchfacit – blir han givetvis svårslagen igen.Men vi sätter ett frågetecken för den serbiske världsettan, som avslutade fjolåret svagt. Djokovic har haft axelproblem och inte spelat någon tävlingsmatch sedan ATP-slutspelet i november.
Även världstvåan Rafael Nadal har haft ont i axlarna och tredjerankade Roger Federer tvingades bryta turneringen i Qatar förra veckan på grund av ryggbesvär.
Djokovic (2008 och 2011), Federer (2004, 06, 07, 10) och Nadal (2009) har närmast prenumererat på titlarna i Australian Open. Men kanske är det nu dags för en laddad, skadefri Andy Murray att äntligen ta sin första Grand Slam-titel.
Den skotske världsfyran har länge spelat lysande på hardcourt men inte alls fått till det i sina tre Grand Slam-finaler på underlaget, varav de två senaste i Australien.
Nu hoppas 24-åringen kunna bryta mönstret med hjälp av sin nye tränare, den legendariske tjeckamerikanen Ivan Lendl, 51.
–Han är mycket viktig för mig. Han har en erfarenhet och kunskap som få andra har. Men vänta inga stordåd direkt, det tar tid innan allt faller på plats, säger Murray.
– Jag är exalterad över att jobba med Andy. Han är en unik talang, kontrar Lendl på tourens hemsida.
Deras samarbete började bra när Murray i imponerande stil vann ATP-titeln i Brisbane förra veckan.
Intressant i sammanhanget är att Lendl förlorade fyra Grand Slam-finaler innan han 1984 vann sin första av totalt åtta GS-titlar, i 19:e försöket. Medan Murray nu har spelat 24 GS-turneringar och tre finaler utan att lyckas vinna.
Skottåret 2012 kan bli ett skotteår. Många gamla storspelare tror starkt på Murray, men han har fått en ganska tuff lottning i Melbourne på vägen fram till en förväntad semifinal mot Djokovic.
”De fyras gäng” utmanas främst av Jo-Wilfried Tsonga, som kan få möta Murray i kvarten. Den franske världssexan är sliten och drog sig ur veckans uppvisningstävling.
Skador och sjukdomar kan däcka vem som helst. Robin Söderling, fjolårets världsfyra, missar Australian Open för tredje gången på nio år – men siktar på comeback i februari efter en envis körtelfeber.