Det vanligaste sättet att bygga en rallybil till VM är att ingenjörer får anpassa en bil fabrikanten sätter i deras händer. Utifrån reglementet gäller det sedan att kompromissa sig fram till bästa resultat.

Men när Prodrive valde att VM-satsa igen, sedan Subaru hoppat av VM 2008, gick man en annorlunda väg.

I stället utgick man från reglementet och försökte därefter hitta den bil som bäst överensstämde med det.

Det brittiska företaget valde till slut Mini Cooper. Och i årets Svenska Rally sitter både Patrik Sandell och Richard Göransson i en sådan bil.

– Vi började med att rita upp den perfekta rallybilen utifrån reglementet i datorn. Sen startade vi jakten på vilken bil som bäst passade in. Från början hade vi tio–elva olika bilar. Vi fick ner det till tre och i november 2009 bestämde vi oss för Mini Cooper, säger Richard Taylor, nytillträdd chef för Prodrive till DN.

Bilsport har alltid varit ett viktigt forum för biltillverkare att få ut nya modeller. Alla kanske inte har varit så bra för rally, vilket gjort att ingenjörer och förare fått slita hårt.
Prodrives väg var annorlunda.

– Tekniken skulle passa i första hand. Marknaden kom i andra hand, fortsätter Taylor.
Minin passade också Prodrive bra då modellen rallybilen byggts på, Countryman, är fyrhjulsdriven. Det var också Subarus bruksbilar, varför mycket av tekniken var bekant.

– Viktfördelningen är viktig i rally. Fyrhjulsdriva bilar är från grunden bättre på det, menar Taylor.

I augusti 2010 var den första rallybilen klar. Hittills har drygt 20 bilar byggts. I maj 2011 debuterade den i VM och det blev ett par pallplatser redan första året, både på grus och asfalt. Efter Dani Sordos andraplats i VM-premiären Monte Carlorallyt är det nu dags för bilens första vinterrally.

– Hittills är vi väldigt, väldigt nöjda. Det här är den bästa rallybil vi byggt, säger Richard Taylor, vars team tidigare byggt den bil Petter Solberg blev världsmästare i.
Patrik Sandell har testat bilen ett 20-tal mil i Jämtland senaste helgen och är lyrisk inför starten i Karlstad.

– Den var bra redan från början så vi behövde inte jobba så mycket med inställningar, utan koncentrera oss på att hitta känslan, vilket är extra viktigt med så lite testid, säger Patrik.

Racingföraren Richard Göransson är än mer lyrisk, men så är det också första gången han sitter i en WRC-bil.

– Jag har svårt att hitta ord. Jag har testat en del, bland annat en DTM-bil. Men det här är snäppet värre. Den är välbalanserad och svarar precis som jag vill den ska svara. Det är som att köra en racerbil.