MALMÖ.
Det skulle bara vara en vanlig tennismatch i första omgången av Davis Cup årgång 2009 - men det har blivit något helt annat. Vem kunde ana att Sverige-Israel skulle bli en av vinterns mest omtalade idrottshändelser?
Det är dagen före i Malmö. Dagen före matchen som hela Sverige och snart halva världen hört talas om. Sverige ska spela mot Israel i Davis Cup, tennisens VM för landslag som spelats sedan år 1900 och som Sverige vunnit sju gånger mellan 1975 och 1998.
Efter lottningen i höstas hördes få kommentarer om Sveriges motståndare, mest handlade det om en befarad DC-kris då Robin Söderling var ende friske spelaren av klass. Man kunde nästan längta efter att Stefan Edberg skulle kallas in.
Sedan kom kriget i Gaza, nätverket ”Stoppa matchen” började agera och fritidsnämnden i Malmö beslutade att matchen skulle spelas utan publik. På grund av säkerhetsläget, hette
det, men samtidigt sades att beslutet kunde ses som en politisk markering mot Israel.
Det är dagen före i Malmö. Vår, om än kylig, i antågande. Ett stenkast (vilket kan komma att bevisas) från stadens nya fotbollsarena drillar Roland Nilsson sina MFF-spelare, vissa i kortbyxor. Området runt Baltiska hallen, där matchen ska spelas, myllrar av poliser. Poliser som står, poliser som går, poliser som rider, spärrar av och kollar legitimation. Inne i arenan håller de ständigt övervakade spelarna presskonferens, mitt i stormens öga.
Israels Andy Ram ser ilsken ut när han säger att ”det är ett hemskt, hemskt, beslut att inte tillåta publik.”
– Jag hoppas att någon gör någonting åt detta när matchen är färdigspelad, att man tar till sanktioner eller vad det nu finns för möjligheter. Man måste agera, inte bara prata, säger Ram.
I slutet av mars ska Internationella tennisförbundet diskutera hur situationer som denna ska kunna undvikas i framtiden.
De svenska spelarna är försiktigare i sina uttalanden. Det ska bli skoj, kroppen känns bra, vi ska göra så gott vi kan, men visst är det trist att publiken inte släpps in. När jag frågar om det är mindre skoj att spela under dessa förutsättningar börjar dubbelspelaren Robert Lindstedt skratta.
Det verkar vara den dummaste fråga han hört på länge.
Det är dagen före i Malmö. Förberedelserna pågår för fullt – på alla fronter.