London.
Roger Federer var illa ute i sin inledande gruppmatch i ATP-slutspelet. Tennisens världsetta fick slita i två timmar för att besegra spanjoren Fernando Verdasco med 4–6, 7–5, 6–1. Matchen var slut först vid midnatt, svensk tid.
– Årets slutspel är vidöppet, det jämnaste startfältet sedan jag kom med första gången 2002, sade Federer inför sin premiärmatch.
Han blev sannspådd direkt. Det var med nöd och näppe han lyckades vända matchen mot åttonderankade Verdasco, som spelade strålande i de två första seten.
Stämningen var på topp i The O2 Arena i London. Spelarna möttes av ett enormt jubel redan när de gjorde entré på banan inför 16.500 åskådare, fullsatt.
Federer öppnade med att i egen serve tappa det första gamet blankt. Schweizaren gjorde fler enkla misstag än vanligt, förlorade första set med 6–4 och låg illa till även i andra set.
Vid ställningen 5–5 och 0–30 såg det verkligen kärvt ut för världsettan, men som så många gånger förr spelade han som bäst när det gällde som mest och höjde skärpan på de viktigaste bollarna.
I det andra setets tolfte game lyckades Federer för första gången bryta Verdascos serve. Det innebar setvinst med 7–5, och av bara farten rann schweizaren ifrån till 6–1 i tredje set mot en alltmer tröttkörd spanjor.
Federer, som jagar sin femte titel i slutspelet, har nu kvar att möta Andy Murray och Juan Martin del Potro i gruppspelet. Britten och argentinaren spelade öppningsmatchen på söndagen, och även den gick till tre set. Murray vann till publikens jubel med 6–3, 3–6, 6–2.
På måndagen spelar Robin Söderling sin inledande match mot Spaniens världstvåa Rafael Nadal.