Men när de drog vidare till Arsenal, Real Madrid, Chelsea och Hamburger SV, då packade Hooiveld trunken och flyttade till Kapfenberg i den österrikiska andraligan, och sedan vidare till Inter Åbo i den finska ligan.
Nu hoppas den snart 26-årige mittbacken att AIK ska ge honom den skjuts hans karriär behöver. För hoppet om spel i en större europeisk liga, där han får tampas med kompisarna från U19-truppen, det har han inte gett upp.
Kompisar och kompisar förresten.
– Vi var aldrig ett lag, utan en samling egoister. Minns att vi förlorade en viktig match mot Irland, bland annat, helt i onödan.
AIK hoppas givetvis att Hooiveld ska ge mittförsvaret den stadga laget så väl behöver. Insatserna under försäsongen har varit lovande. Holländaren har klivit in som en ledargestalt, bra på huvudet, bra fötter, vårdad i uppspelen, tar kommandot och styr upp omgivningen.
Han har varit så lyckad så här långt att tränaren Mikael Stahre skickat ut lagkaptenen Nils-Eric Johansson på vänsterbacken. Och det är väl så det kommer att bli också, när allsvenskan drar igång i april.
Att Jos Hooiveld tar sin ledarroll på allvar var uppenbart vid intervjutillfället. Vi satt på McDonald’s i Solna centrum, kvällen innan avresan till lägret i Málaga, när han plötsligt avbröt mitt i en fråga, och konstaterade, med skämtsam röst:
– Där borta sitter en av de unga spelarna. Han borde vara hemma och packa.
Och mycket riktigt, där satt Daniel Gustavsson, 18-åringen som hämtades från Västerås inför säsongen, och åt en sen middag.
Han såg lätt förvånad ut när den store holländaren plötsligt böjde sig över honom.
Många ser likheter mellan Hooiveld och Johan Mjällby.
– Den store legendaren, det är smickrande, säger Hooiveld och spricker upp i ett leende. Jag hoppas jag kan komma upp till hans nivå, någon gång…
Har du sett honom spela, så du kan jämföra?
– Ja, vid något tillfälle. Men skotsk fotboll visas inte särskilt ofta i holländsk tv, så jag har ingen tydlig bild av hur han var som spelare, om jag liknar honom i spelstil.
Jos Hooiveld kommer från ”svenskstaden” Groningen i norra Holland. Men det var inte där han startade karriären, utan i Heerenveen några mil söderut.
– Jag provspelade för Groningen som junior, men det blev inget. Via Emmen, som spelar i andraligan, hamnade jag i stället i Heerenveen.
– Det var många svenskar där då, Marcus Allbäck, Stefan Selakovic, Petter Hansson, Agbar Barsom har jag spelat ihop med, bland andra.
De fem åren i Heerenveen blev dock inte det avstamp Jos Hooiveld hoppats på. Han fick snålt med speltid, totalt 14 ligamatcher och ett par framträdanden i Intertotocupen. Han var också utlånad till FC Zwolle i andraligan under två säsonger.
När chansen att flytta till Österrike dök upp tog han den, men vistelsen blev inte långvarig, eftersom han aldrig trivdes riktigt.
– Jag kände direkt när jag kom till Finland att det passade mig mycket bättre. Det var stor skillnad på Åbo och Kapfenberg.
När kom AIK in i bilden?
– Tidigt. Dom scoutade mig tidigt, och vi gjorde faktiskt klart redan i augusti förra året.
Dina tankar om säsongen?
– Det ser bra ut, tycker jag. Laget har blivit bättre och bättre för varje träningsmatch. Men det finns givetvis alltid detaljer att jobba med.
Hur ser din framtidsvision ut?
– Jag har treårskontrakt. Men givetvis skulle jag vilja spela i en stor liga innan karriären är över.
Jaap Stam var också 26 år när hans karriär tog fart. Han lämnade Holland och hamnade i Manchester United, Lazio och till slut Milan. Ser du en liknande möjlighet?
– En försvarsspelare behöver alltid lite mer tid att mogna, så man kan alltid hoppas. Dessutom, Jaap Stam spelade ju också för Zwolle i början av karriären, säger Jos Hooiveld.