GROZNYJ.
Planens sämsta spelare blev ändå vinnare i årets kanske mest absurda fotbollsmatch. Han heter Ramzan Kadyrov och är ledare för Tjetjenien. Moraliska förlorare var storstjärnor som Romario, Ruud Gullit och Lothar Matthäus.
Tisdagskvällens match slutade 6–4 till Brasiliens VM-lag från 2002 – åtminstone en del av laget – inför ett fullsatt stadium i Groznyj. En vanlig dag på jobbet för grånade och i vissa fall lönnfeta stjärnor som Romario, Bebeto, Emerson och Cafú.
För lilla Tjetjenien, som oftast förknippas med krig och terror, var det en högtidsdag trots att hemmalaget förlorade. Ändå var det hopplockade manskapet förstärkt med Lothar Matthäus, tyske VM-hjälten från 1990, och holländaren Ruud Gullit, tränare för Terek Groznyj som spelar i ryska förstaligan.
Att matchen över huvud taget blev av var en pr-kupp utan like för Ramzan Kadyrov, den unge ledaren som styr sitt Tjetjenien enväldigt med stöd från Moskva.
Kadyrov är son till en tidigare president och krigsherre som mördades just på denna stadion 2004. Människorättsorganisationer anklagar honom för otaliga brott mot mänskliga rättigheter: mord, försvinnanden och tortyr.
Samtidigt är han populär bland många tjetjener för att han fått slut på kriget och tvingat de få återstående rebellerna långt upp i Kaukasus.
Denna kväll har Kadyrov tagit ut sig själv som lagkapten och toppforward i hemmalaget, som bär röda tröjor med texten ”Vi blir mästare i VM 2018” – en hänvisning till mästerskapen i Ryssland om sju år.
”Ramzan, Ramzan” skanderar publiken redan under uppvärmningen när ledaren tränar skott från straffområdeslinjen.
Men när matchen kommer igång syns klasskillnaden mellan lagen direkt. Efter ett par lätta mål av Denilson och Bebeto kan brassarna slå av på takten och glänsa med snurrfinter.
Det som följer påminner om när man spelar boll med en fyraåring. Allt går ut på att han ska få göra ett mål, men det vill sig inte riktigt hur mycket man än låtsasmissar.
Först efter två brända straffsparkar och flera öppna lägen lyckas Kadyrov få till det. Matchspeakern går upp i falsett och den Ramzantrogna publiken jublar.
Brassarna kan till sist inte låta bli att vinna. Romario punkterar matchen med ett mål som inte är olikt det han avgjorde VM-semifinalen mot Sverige med 1994.
Hur mycket kostade det att få Brasilien att göra reklam för regimen i Groznyj?
Ingenting, hävdade Ramzan Kadyrov på en presskonferens där DN var med.
– De kommer helt gratis, av vänskap med det tjetjenska folket.