München.
De senaste 270 matchminuterna har Michael Ballack tillbringat på Bayer Leverkusens iskalla bänk. I kväll slipper han förödmjukelsen – Ballack är åter skadad.
När chansen dök upp att hämta hem Michael Ballack från Chelsea trodde Bayer-ledningen att man gjort ett kap. Med Ballack som centralgestalt skulle Leverkusen kunna lyfta till europeisk toppnivå.
Ett och ett halvt år har gått.
För några veckor sedan var tålamodet slut hos Leverkusens klubbdirektör Wolfgang Holzhäuser. Han konstaterade att ”projektet Ballack” hade misslyckats, det hade inte lönat sig.
Då hade Bundesliga startat om efter juluppehållet. I premiärmatchen hade Ballack blivit utbytt efter 60 minuter, skakat oförstående på huvudet och vägrat att ge tränaren Robin Dutt den obligatoriska handskakningen vid sidlinjen.
Sedan dess har Ballack suttit påpälsad i vinterkylan på Leverkusens bänk i 270 långa minuter utan att bli inbytt.
Under träningen i helgen ådrog han sig en muskelbristning i vaden och blir borta i en dryg månad.
Det tycks som om Michael Ballacks karriär tog slut lördagen den 15 maj 2010. Chelsea mötte Portsmouth i FA-cupfinalen och en övertänd Kevin-Prince Boateng tacklade honom våldsamt bakifrån. Skadan är visserligen läkt, men Ballack har sedan dess inte kommit upp i sin forna klass.
Bayer Leverkusen vill inte förlänga det kontrakt som går ut i sommar.
Förbundskaptenen Joachim Löw har räknat bort Ballack för länge sedan. Förbundet ville låta honom avskedsspela i höstens vänskapsmatch mot Brasilien, Ballack vägrade tjurigt.
Nu tycks han inte ha många vänner kvar i fotbolls-Tyskland och i höstas tog dessutom hans hustru de tre sönerna med sig och flyttade till Bayern.
Den idag 35-årige Michael Ballack är envis. Han vill fortsätta att spela fotboll. Frågan är bara var.