Michael Ballack var tänkt att bli lagets motor, ankare och lagkapten. Men en skada satte stopp för 33-åringens VM-deltagande, och ledde till att få trodde på Tyskland i fotbolls-VM. Förbundskaptenen Joachim Löw tvingades nu lita till en trupp med en snittålder runt 25. Ingen kunde ana vilken lyckträff det skulle bli.

Nästa generation tyska landslagsspelare visade att de redan är här. Manuel Neuer, Sami Khedira, Thomas Müller, Mesut Özil, Jerome Boateng och Toni Kroos – av vilka flera bildade stommen i guldlaget från U21-EM 2009 – klev in i VM och spelade som om de aldrig gjort annat än att trilla boll på stora mästerskap.

– Jag tycker inte att det är fel att säga att hela världen förstod att ”hey, de här tyskarna kan spela fotboll”, säger assisterande förbundskaptenen Hansi Flick.

Ungdomarnas uppvisning inleddes med 4–0 i premiären mot Australien, fortsatte med 4–1 mot England i åttondelsfinalen och eskalerade i utskåpningen av Argentina i kvartsfinalen, 4–0. Tyskland visade en kreativ, passningssäker och vindsnabb offensiv som saknade motstycke i VM.

Sedan tog det stopp. Ändå.

– Vi spelade väldig stabilt, välorganiserat, men laget vi mötte, Spanien, var i en klass för sig, säger Flick.

Spanien vann semifinalen med 1–0 och Tysklands gulddrömmar försvann. Förbundskaptenen Joachim Löw var besviken. Besviken, men stolt.

– De har bara spelat ihop i det här laget i sex eller sju veckor. Spanien har gjort det nu i två tre år. Ingen behöver hänga med huvudet, säger Löw två dagar före bronsmatchen mot Uruguay.

– Det här laget, oavsett förbundskapten, kommer se likadant ut framöver. De här spelarna är nu hjärtat i det tyska landslaget.

EM i Polen/Ukraina om två år är nästa mål och 2014 går VM i Brasilien. Då är ungdomarna fyra år äldre. Och bättre?

– Det är ett väldigt ungt lag och ett väldigt talangfullt sådant. Framtiden tillhör dem, säger 32-årige veteranen Miroslav Klose.