Fotbolls-VM var ett enda långt mörker för Italien. Lagkaptenen Fabio Cannavaro ser ingen ljusning när han blickar framåt.
– Vi måste vänja oss vid att vi inte får fram lika bra spelare som tidigare, säger 36-åringen som nu slutar i landslaget.
Förbundskapten Marcello Lippi tog på sig hela ansvaret efter 2–3-förlusten mot Slovakien som innebar att Italien blev utslaget i VM:s gruppspel för första gången på 36 år.
Men Fabio Cannavaro menar att problemet är större än så.
– För närvarande producerar inte Italien lika många bra spelare som vi gjorde när jag kom fram. Vi har inga superstjärnor längre, inga (Fransesco) Tottis eller (Alessandro) Del Pieros, säger Cannavaro.
– Problemet är inte bara landslagets, det är lika mycket klubbarnas. Jag har sagt länge att systemet måste ändras, vi måste satsa mer på ungdomarna. Får man inte fram bra unga spelare finns det ingen bas att stå på.
I tidigare mästerskap har Italien ofta varit som bäst när det gällt som mest. Men när världsmästarnationen från 2006 behövde vinna den sista gruppspelsmatchen mot Slovakien vek laget ned sig fullständigt.
Fabio Cannavaro vet varför.
– Jag såg i spelarnas ansikten att de var för nervösa. Det kan bli så när du spelar med fyra stjärnor på tröjan (en för varje VM-guld) och måste vinna, säger han.
VM-fiaskot innebar ett tråkigt slut på en annan framgångsrik tid i landslaget för Fabio Cannavaro. Totalt blev det 138 landskamper, ett VM-guld (2006) och ett EM-silver (2000) för den 36-årige mittbacken.
– Självklart hade det varit lättare att sluta 2006, men då kändes det inte rätt. Det gör det nu, säger han.
Cannavaro, som 2006 blev utsedd till Europas bästa fotbollsspelare, återfinns nästa säsong i Dubaiklubben Al-Ahli Dubai.